Det tyske økonomiske miraklet

På slutten av andre verdenskrig var store deler av Tyskland i ruiner. Store deler av infrastrukturen ble angrepet eller bombet av de allierte styrkene. Byen Dresden ble fullstendig ødelagt. Befolkningen i Köln hadde sunket fra 750 000 til 32 000. Boligbeholdningen ble redusert med 20%. Matproduksjon var halvparten av nivået som det var før krigen startet; industriproduksjonen var nede med en tredjedel. Mange av mennene mellom 18 og 35 år, den demografiske som kunne gjøre det tunge løftet for å bokstavelig talt gjenoppbygge landet, hadde enten blitt drept eller lamslått.

Under krigen hadde Hitler innført matrasjoner, og begrenset den sivile befolkningen til å spise mer enn 2000 kalorier per dag. Etter krigen fortsatte de allierte denne matrasjoneringspolitikken og begrenset befolkningen til å spise mellom 1.000-1.500 kalorier. Prisregulering på andre varer og tjenester førte til mangel og et enormt svart marked. Tysklands valuta, riksmarken, hadde blitt fullstendig verdiløs, og krevde at befolkningen skulle ty til byttehandel for varer og tjenester.

Kort sagt var Tyskland en ødelagt stat som står overfor en utrolig dyster fremtid. Landet var okkupert av fire nasjoner, og snart ville det bli delt i halvdeler. Den østlige halvdelen ble en sosialistisk stat, en del av jernteppet som var sterkt påvirket av sovjetisk politikk. Den vestlige halvdel ble et demokrati. Og fanget i midten var den tidligere hovedstaden i Berlin, som var delt i to, til slutt atskilt av det som ble kjent som Berlinmuren.

Men i 1989, da Berlinmuren falt og Tyskland igjen ble gjenforent, var det misunnelse for det meste av verden. Tyskland hadde den tredje største økonomien i verden, og trakterte bare Japan og USA i BNP.

Tysklands oppstigning ble kjent over hele verden som det tyske økonomiske miraklet. I Tyskland ble det kalt Wirtscaftswunder. Men hvordan kom dette til å være?

Walter Eucken
Den kanskje viktigste personen i Tysklands fantastiske gjenfødelse var Walter Eucken. Sønnen til en nobelprisvinner i litteratur, studerte Eucken økonomi ved universitetet i Bonn. Etter et stikk i første verdenskrig begynte Eucken å undervise på alma mater. Etter hvert gikk han videre til University of Freiburg, som han ville gjøre internasjonalt kjent.

Eucken fikk tilhengere på skolen, som ble et av de få stedene i Tyskland der de som var motstandere av Hitler kunne uttrykke sine synspunkter. Men enda viktigere er det også der han begynte å utvikle sine økonomiske teorier, som ble kjent som Freiburg School, ordo-liberalisme eller det "sosiale frie markedet."

Euckens ideer var godt forankret i leiren for frimarkedskapitalisme, mens de også tillot en rolle for myndigheters engasjement for å sikre at dette systemet fungerte for så mange mennesker som mulig. For eksempel vil det bli innført sterke forskrifter for å forhindre at karteller eller monopol dannes. I tillegg ville et stort sosialt velferdssystem tjene som et sikkerhetsnett for de som fant seg selv sliter.

Han støttet også å ha en sterk sentralbank uavhengig av regjeringen som fokuserte på å bruke pengepolitikk for å holde prisene stabile, og på mange måter speilet de samme tankene som Milton Friedman fikk til berømmelse. (For mer informasjon, se Free Market Maven: Milton Friedman .)

Denne typen systemer kan høres helt ut i dag, men den gang ble den sett på som ganske radikal. Man må ta hensyn til Euckens filosofi i den tiden han genererte den. Den store depresjonen som konsumerte hele kloden rammet Tyskland spesielt hardt; hyperinflasjon ødela i hovedsak økonomien og førte til Hitlers oppgang. Mange mennesker følte at sosialismen var den økonomiske teorien som ville feie verden.

Og snart måtte den vestlige halvdel av Tyskland kontrollert av amerikanske og allierte styrker ta en beslutning på hvilken vei de skulle gå.

Overgangen
Da Vest-Tyskland var i sin spede begynnelse, ble det en tung debatt om retningen på den nye statens finanspolitikk. Mange, inkludert arbeidsledere og medlemmer av Sosialdemokratisk parti, ønsket å ha et system som fremdeles opprettholdt regjeringskontrollen. Men en protégé av Eucken, en mann ved navn Ludwig Erhard, hadde begynt å bli fremtredende hos de amerikanske styrkene som fortsatt var i de facto kontroll over Tyskland.

Erhard, en veteran fra første verdenskrig som gikk på handelshøyskolen, var en stort sett under radaren som jobbet som forsker for en organisasjon som hadde fokus på økonomien i restaurantbransjen. Men i 1944, med det nazistiske partiet fremdeles i god kontroll over Tyskland, skrev Erhard vågalt et essay der han diskuterte Tysklands økonomiske stilling som antok at nazistene tapte krigen. Arbeidet hans nådde til slutt amerikanske etterretningsstyrker som snart oppsøkte ham. Og når Tyskland først overgav seg, ble han utnevnt til stillingen som finansminister i Bayern og jobbet seg deretter oppover stigen for å bli direktør for det økonomiske rådet i den fortsatt okkuperte vestlige halvdelen av Tyskland.

Da han fikk politisk innflytelse, begynte Erhard å formulere en mangesidig innsats for å få Vest-Tysklands økonomi til live igjen. Først spilte han en stor rolle i formuleringen av en ny valuta utstedt av de allierte for å erstatte fortidens verdiløse rest. Denne planen ville redusere mengden valuta som er tilgjengelig for allmennheten med svimlende 93%, en beslutning som ville redusere den lille formuen som tyske individer og selskaper hadde. I tillegg ble det også iverksatt store skattekutt i et forsøk på å motivere utgifter og investeringer.

Valutaen skulle etter planen innføres 21. juni 1948. I et ekstremt kontroversielt trekk bestemte Erhard seg også for å fjerne priskontrollen samme dag. Erhard ble nesten universelt kritisert for sin beslutning. Erhard ble brakt inn på kontoret til USAs general Lucius Clay, som var kommandanten som hadde tilsyn med den okkuperte vestlige halvdelen av Tyskland. Clay fortalte Erhard at rådgiverne hans informerte ham om at tyskernes drastiske nye politikk ville være en forferdelig feil. Berømt svarte Erhard:

"Ikke hør på dem, general. Rådgiverne mine forteller meg det samme."

Men bemerkelsesverdig, Erhard beviste alle galt.

Resultatene
Nesten over natten vekket Vest-Tyskland. Butikker ble umiddelbart utstyrt med varer da folk innså at den nye valutaen hadde verdi. Byttehandel opphørte raskt; det svarte markedet tok slutt. Da det kommersielle markedet tok tak, og da folk nok en gang hadde et insentiv til å jobbe, vendte også Vest-Tysklands berømte følelse av nøysomhet tilbake. (For mer, les byttehandel gjennom en kontant krise .)

I mai 1948 savnet tyskerne omtrent 9, 5 timers arbeid i uken, og brukte tiden sin desperat på å lete etter mat og andre nødvendigheter. Men i oktober, bare uker etter at den nye valutaen ble introdusert og priskontrollen ble opphevet, var dette tallet nede til 4, 2 timer per uke. I juni var nasjonens industriproduksjon omtrent halvparten av nivået i 1936. Ved slutten av året var den nær 80%.

Det europeiske utvinningsprogrammet, bedre kjent som Marshall-planen, bidro også til Tysklands gjenfødelse. Utarbeidet av USAs utenriksminister George Marshall, og denne handlingen så USA gi 13 milliarder dollar (rundt 115 milliarder dollar i 2008-priser) til europeiske nasjoner som ble berørt av andre verdenskrig, med en stor del av pengene til Tyskland. Imidlertid har suksessen til Marshall-planen blitt diskutert av økonomiske historikere. Noen har estimert at bistand fra Marshall-planen bidro med under 5% til Tysklands nasjonale inntekter i løpet av denne tidsperioden.

Vest-Tysklands vekst fortsatte med årene. I 1958 var industriens produksjon fire ganger høyere enn bare ti år tidligere.

Bunnlinjen
I løpet av denne tidsperioden ble Tyskland fanget midt i den kalde krigen. Vest-Tyskland var en sterk alliert av Amerika og var stort sett kapitalistisk, om enn med en stor rolle for regjeringen å holde en sjekk på det frie markedet; Øst-Tyskland var nøye på linje med Sovjetunionen og var kommunistisk. Side om side tilbød disse to nasjonene en perfekt måte å sammenligne de to store økonomiske systemene i verden. (Les mer om gratis markeder: Hva koster det ?)

Overraskende nok var det ikke mye å sammenligne. Mens Vest-Tyskland blomstret, halte Øst-Tyskland. På grunn av en sliter økonomi og mangel på politiske friheter, protesterte Øst-Tysklands innbyggere snart, og til tross for lover som begrenset reiser, prøvde de å forlate landet i hopetall. Den 11. november 1989 tillot det østtyske regimet medlemmene av landet å reise direkte mot vest for første gang på flere tiår. Dette førte til den nesten umiddelbare kollapsen av Øst-Tyskland. Og snart skulle de to nasjonene forenes igjen.

Men det skulle vare lang tid før de to sidene ville være like. Da gjenforeningen begynte hadde de østlige delene av landet bare 30% av bruttonasjonalproduktet av den vestlige halvdelen. Og i dag, tjue år senere, har øst fremdeles bare rundt 70% av BNP av sine kolleger. Men i 1948 var ingenting av dette tenkelig. Og hvis det ikke var for Walter Eucken og Ludwig Erhard, kunne ikke noe av dette skjedd. (For mer, se War's Influence On Wall Street .)