Er industrialisering bra for økonomien?

Industrialisering er prosessen der en økonomi går fra primært jordbruksproduksjon til masseproduserte, teknologisk avanserte varer og tjenester. Denne fasen er preget av eksponentielle sprang i produktivitet, skift fra landlig til byarbeid og økt levestandard. Ved typiske målinger, som inntekt per innbygger eller arbeidsproduktivitet, kan industrialisering anses som den viktigste økonomiske utviklingen i menneskets historie.

De største industrielle skiftene i vestlige økonomier skjedde under den industrielle revolusjonen på 1700- og 1800-tallet. Økonomiske historikere har en tendens til å peke på fire betydningsfulle nasjonale industrialiseringer: den opprinnelige industrialiseringen i Storbritannia mellom 1760 og 1860; industrialiseringen av USA fra 1790 til 1870; uovertruffen industriell gevinst i Japan mellom 1880 og 1970; og industrialiseringen av Kina fra 1960 til samtiden.

Økonomisk vekst

Noen få kjente metoder for å generere real økonomisk vekst eksisterer. Den første er handelsspesialisering, hvor en arbeider er bedre i stand til å utføre en aktivitet gjennom utdanning, opplæring og innsikt. Spesialisering har en tendens til å skje naturlig når aktører ser ut til å forbedre gevinsten deres fra handel.

Den andre kjente metoden er gjennom forbedrede kapitalvarer; bedre verktøy fører til mer produktivitet per arbeidstime. For eksempel kan en 18-hjuling transportere varer over en avstand langt mer effektivt enn en mann med sykkel og ryggsekk.

Den siste metoden for å forbedre produktiviteten er gjennom oppdagelsen av tidligere uutnyttede ressurser. Eksempler på denne metoden inkluderer oppdagelse av oljebrønner på 1850-tallet eller oppfinnelsen av Internett.

Når det kan produseres flere varer raskere, synker kostnadene for å anskaffe disse varene. Senkende realkostnader gjør det lettere for enkeltpersoner og familier å kjøpe disse varene. Dette øker levestandarden. Uten økning i produktivitet ville de fleste familier priset ut av å eie kjøleskap, biler, datamaskiner, TV-er, strøm, rennende vann eller et utall andre varer.

Industrialisering og vekst

I følge estimater fra Federal Reserve-filialen i Minneapolis var menneskets produktivitet og tilsvarende levestandard i hovedsak uendret fra begynnelsen av jordbruksalderen rundt 8000 - 5000 f.Kr. til 1750 e.Kr. Alt begynte å endre seg i Storbritannia i 1760. Gjennomsnittlig inntekt og befolkningsnivået begynte en enestående, vedvarende økning. BNP per innbygger, som hadde vært fikset i tusenvis av år, vokste dramatisk med fremveksten av den moderne kapitalistiske økonomien.

Økonomisk historiker Deirdre McCloskey skrev i Cambridge University Press i 2004 og argumenterte for at industrialisering var "absolutt den viktigste hendelsen i menneskehetens historie siden domestisering av dyr og planter, kanskje den viktigste siden oppfinnelsen av språket." Ikke alle historikere er enige om gnisten som antente den industrielle revolusjonen. De fleste økonomer peker på endringene i juridiske og kulturelle stiftelser i Storbritannia som tillot fri handel og ga gründere rom og insentiver til å ta risiko, innovere og tjene penger.

Progresjon av den industrielle revolusjonen

I løpet av denne perioden økte den marginale produktiviteten dramatisk gjennom utviklingen av bedre kapitalvarer, for eksempel dampmotoren, og mestring av nye produksjonsteknikker, for eksempel samlebåndet. Relativt flere varer ble produsert på relativt kortere tid. Mer og bedre mat støttet befolkningsveksten og bekjempet underernæring. Mer tid ble igjen til utdanning, innovasjon og rekreasjon. Gjennomsnittlig realinntekt økte dramatisk, noe som bare økte etterspørselen etter bedre varer og tjenester.