Stifter netto nøytralitet investering og innovasjon?

17. juli deltok internettselskaper i en protest som var ment å synliggjøre hvordan Federal Communications Commission-sjef Ajit Pai sitt forslag om å fjerne forskrifter om nettnøytralitet ville skade forbrukerne. Arrangørene av "Handlingsdagen" kalte nettnøytralitet det grunnleggende prinsippet som beskytter ytringsfriheten på internett.

På det tidspunktet trodde mange at FCC fikk beskjeden, inntil Pai kunngjorde at FCC ville holde en stemme for å rulle tilbake regler om nøytral nøytralitet 14. desember, så her går vi igjen.

Siden ordet "fri" ofte har en positiv konnotasjon, har den andre siden ikke kastet bort tid på å be om mer frihet heller. FCC sier at forslaget er et skritt mot å gjenopprette internettfrihet. Et gratis og åpent internett er det internettleverandørene (ISP-er) hevder også ønsker. For eksempel sendte Comcast Corp. (CMCSA) inn kommentarer til FCC som beskriver sin støtte til byråets forpliktelse til å "gjenopprette, beskytte og opprettholde et gratis og åpent internett."

Det ser ut som alle vil ha det samme. Motstandere av nettnøytralitet hevder imidlertid at klassifiseringen av Internett-leverandører som offentlige verktøy skaper forskriftsmessig usikkerhet, som kveler investeringer og innovasjon i telekomindustrien. Pai sier at bare muligheten for renteregulering hindrer selskaper i å investere i avanserte nettverk fordi de er "usikre på om regjeringen vil la dem konkurrere i det frie markedet."

Comcast kaller dagens regler for et "utdatert regelverk" som skader investeringer og innovasjon. Verizon Communications Inc. (VZ) bekymrer seg for omfanget av myndighetens myndighet, og den ønsker at beslutningstakere skal "katalysere innovasjon" og "oppmuntre til investering." AT&T Inc. (T) maler et dystert bilde for et Amerika i henhold til gjeldende regler: "Mindre bredbåndsinvestering betyr igjen færre arbeidsplasser, lavere produktivitet og tapt mulighet, spesielt i det landlige Amerika hvor bredbåndsinvestering er mest nødvendig."

Men har netto nøytralitet virkelig bremset investering og innovasjon? Som alle som har jobbet med statistikk vet, avhenger det av hvem du spør fordi de samme dataene kan brukes til å lage forskjellige historier.

Studiene

Ajit Pai siterer studier fra USTelecom Association og økonom Hal Singer når han sier at bredbåndskapitalutgiftene har gått ned etter nettnøytralitet. "Nøkkelen til å realisere vår 5G-fremtid er å sette regler som maksimerer investeringen i bredbånd, " sa han på Mobile World Congress i februar. Singer har tidligere utarbeidet meldinger og skrevet vitnesbyrd for AT&T og Verizon tidligere, ifølge biografen på nettstedet Department of Justice, og han er rektor ved Economists Incorporated, som teller begge disse selskapene som klienter.

Men Internet Association, som teller giganter som Amazon.com Inc. (AMZN) og Facebook Inc. (FB) som medlemmer, siterer studier som viser at utgiftene til børsnoterte teleselskaper økte etter netto nøytralitet.

Hva gir?

Til å begynne med inkluderte USTelecom Association og Singer ikke i sine respektive beregninger Sprints kapitalinvesteringer på leaset utstyr - omtrent 2 milliarder dollar - og offentlig interesse gruppe Free Press, hvis studie IA siterte, sa: "Det er tull. Sprint kjøp og leasing smarttelefoner er ikke forskjellig fra kabelselskaper som kjøper og leaser set-top-bokser, som USTA regner som investering. " USTelecom Association og Singer trakk også to milliarder dollar fra AT & Ts rapporterte kapitalutgifter for å gjøre rede for selskapets anskaffelse av DirecTV og meksikansk trådløs virksomhet.

Free Press bemerker også at mens AT&T og noen få andre børsnoterte internettleverandører kan ha redusert utgiftene etter nettnøytralitet, økte dobbelt så mange sine investeringsnivåer.

Pai siterte også en studie av Free State Foundation, en konservativ tenketank støttet av telekomindustrien, som sa at tittel II-nettnøytralitetsregler koster 5, 1 milliarder dollar i bredbåndskapitalinvestering. En titt på metodikken avslører at den brukte USTelecom-data, som inkluderer justeringene nevnt før, og etablerte en trendlinje fra 2003 til 2016 for å beregne hva bredbåndsinvesteringene burde vært.

Dette ligner et papir fra George Ford, en økonom ved en DC tenketank med anonyme givere som ble sitert av Comcast på nettstedet. Ford skrev, "trusselen om omklassifisering reduserte telekommunikasjonsinvesteringene med omtrent 20% til 30%, eller omtrent 30 til 40 milliarder dollar årlig." Fords analyse er kontrafaktisk: perioden han ser på er fra 2010, da trusselen om nettnøytralitetsregler først dukket opp og deretter estimerer hva som ville vært den årlige investeringen hadde det ikke vært noen slik trussel.

Tenk på barna og de automatiserte kjøretøyene

Comcast sa i sin innlevering til FCC at betalt prioritering ville ha bruk i telemedisin og selvkjørende kjøretøy som kan trenge å kommunisere med hverandre. Verge påpekte at automatiserte biler ikke bruker bredbånd i det hele tatt. De er avhengige av utveksling av data trådløst over et ulisensiert spektrum kalt DSRC (Dedicated Short Range Communications). Dessuten vil betalt prioritering i telemedisin føre til at lavinntektsgrupper mister fordelene.

Siden det er vanskelig å kvantifisere om innovasjon har blitt deprimert, har Internet Association benyttet seg av å bruke patentsøknadsstatistikk. Organisasjonen brukte regjeringsdata fra 2010 og 2012 for å vise en økning på 58, 4% i telekommunikasjonssøknader på et tidspunkt da føderale regulatorer ønsket å bruke 2010-policyen for å beskytte nettnøytralitet.

Patenter gitt under kode H04W eller "trådløse kommunikasjonsnettverk" økte 10, 66%, og patenter gitt under H04L eller "overføring av digital informasjon" økte 5, 25% i 2016 fra året før, ifølge IFI CLAIMS Patent Services. AT&T var blant de 50 beste selskapene som mottok flest patenter det året, og så også patentene øke fra 2015.

Bunnlinjen

Det virker som om regjeringen er fast bestemt på å rulle tilbake regler om nettnøytralitet, og det er veldig lite internettbedrifter eller forbrukere som kan gjøre med det nå. Selv om FCC-styret hevder at nettnøytralitet har ført til lavere investeringer, er han avhengig av industrikonsulenter, tenketanker og bransjeforeninger for å komme med dette kravet, noe som absolutt svekker hans stilling.

Selv om det er mulig Internett-leverandører kan investere i mer avanserte nettverk hvis reglene oppheves, er det vanskelig å finne bevis for dette, og selskapene har angivelig fortalt investorene at de ikke har påvirket investeringene. Det større spørsmålet er på hva og hvis kostnader vil netto nøytralitet rulles tilbake? Investeringer i selskaper avhengig av høyhastighetsinternett vil trolig falle hvis internettleverandører står fritt til å diskriminere mellom brukere, og MIT Technology Review har rapportert at dette allerede er begynt. Netflix-administrerende direktør Reed Hastings sa til Recode i mai at nettnøytralitet ikke er selskapets primære kamp lenger, fordi det er stort nok til å få de tilbudene det ønsker, men det er avgjørende for oppstart.