Hvordan påvirker myndighetens regulering metall- og gruvesektoren?

Regjeringsregulering har stor innvirkning på metall- og gruvesektoren. Lange tillatelsesprosesser medfører betydelige forsinkelser i å få nye gruveprosjekter i gang. Gjennomsnittlig tid for å få tillatelsene som trengs for en ny gruve i USA er syv til ti år.

Gruveselskaper er pålagt å få godkjenning fra flere myndighetsnivåer - lokale, fylke, statlige og føderale - før de starter et nytt prosjekt. Flere offentlige etater kan være involvert på hvert av disse nivåene. Stamregjeringer, frivillige organisasjoner og allmennheten er ofte også involvert i prosessene.

Noen av de føderale etatene som må godkjenne gruveprosjekter inkluderer Bureau of Land Management (BLM), US Forest Service, Environmental Protection Agency (EPA) og Army Corps of Engineers. Over tre dusin føderale miljølover og forskrifter påvirker gruvedriften. De fleste nye gruver er underlagt den nasjonale miljøpolitiske loven (NEPA), som krever en lang erklæring om miljøpåvirkning. Clean Air Act regulerer luftbårne utslipp og forurensninger. Federal Federal Policy and Management Act beskytter føderale land mot degradering. Lov om rent vann og drikkevann regulerer overflatevannskvalitet og underjordiske injeksjoner i akviferer. I tillegg er det føderale lover som regulerer avfallshåndtering av fast avfall og potensielt giftige stoffer. Lov om truede arter krever beskyttelsesplaner for dyr eller planter som også kan bli påvirket.

Noen av de vanligste tillatelsene som kreves fra statlige myndigheter gjelder luft- og vannkvalitet. Lokale jurisdiksjoner og fylker har separate krav til regulering og arealbruk. I mange tilfeller er omfattende offentlige innspill en del av prosessen.

Utsagnene om miljøpåvirkning, mulighetsstudier og andre dokumenter som et gruveselskap må produsere koster millioner av dollar og tar flere år å fullføre. En rapport fra US Government Accountability Office (GAO) fant at gjennomsnittlig tid for å fullføre en miljøpåvirkning i 2012 var 4, 6 år. Regjeringsforskere og tekniske eksperter gjennomgår alle dataene som gruveselskapet har gitt under tillatelsesprosessene.

Et nåværende eksempel på et forsinket gruveprosjekt er den foreslåtte Rosemont Copper-gruven nær Tucson, Arizona. Siden 2007 har Hudbay Minerals og forgjengeren, Augusta Resources, søkt godkjenning for en gruve som skulle bli den tredje største i USA, og produsere 243 millioner pund kobber. Selskapet har gjennomgått en flerårig NEPA-prosess, gjennomført miljømessige og økonomiske konsekvensanalyser og produsert en omfattende vanngjenvinningsplan. Rosemont Copper gruven venter fortsatt på ekstra godkjenning og tillatelser før den kan starte driften.

De typiske årsakene til tillatelsesforsinkelser er statlig byråkrati og rettssaker. Miljøgrupper inngir ofte anklager mot foreslått ny gruvedrift. Når dette skjer, må gruveselskapet sette av betydelige ressurser og tid til å kjempe for saken i retten.