Hva er Verdens handelsorganisasjon?

World Trade Organization er en global organisasjon som består av 164 medlemsland som omhandler regler for handel mellom nasjoner. Målet er å sikre at handelen flyter så smidig og forutsigbart som mulig.

Som en del av hans bredere forsøk på å reforhandle USAs globale handelsavtaler, har president Trump truet med å trekke seg fra WTO, og kalt det en "katastrofe". Hvis USA skulle trekke seg, ville billioner dollar i global handel bli forstyrret.

WTO har vært under gransking før. Du husker kanskje at du så nyhetsopptak om protestene ved dørene til Verdens handelsorganisasjons (WTO) tredje ministerkonferanse som ble holdt i Seattle, Washington i 1999. Tilsvarende demonstrasjoner mot WTO har også skjedd i Italia, Spania, Canada og Sveits. Hva er WTO, og hvorfor er så mange mennesker imot det? Følgende artikkel tar for seg disse spørsmålene og bekymringene angående verdens eneste internasjonale organisasjon som arbeider med de globale handelsreglene.

Hva er WTO?

WTO ble født av den generelle avtalen om toll og handel (GATT), som ble opprettet i 1947. GATT var en del av den Bretton Woods-inspirerte familien, inkludert Det internasjonale pengefondet (IMF) og Verdensbanken. En serie handelsforhandlinger, GATT-runder, begynte ved slutten av andre verdenskrig og hadde som mål å redusere tollsatsene for tilrettelegging for global handel. Begrunnelsen for GATT var basert på den mest favoriserte nasjonen (MFN) -bestemmelsen, som, når den tildeles et land av et annet, gir det valgte landet privilegerte handelsrettigheter. Som sådan siktet GATT å hjelpe alle land med å få MFN-lignende status, slik at ikke et enkelt land ville ha en handelsfordel fremfor andre.

WTO erstattet GATT som verdens globale handelsorgan i 1995, og det gjeldende settet med styringsregler stammer fra Uruguay-runden av GATT-forhandlingene, som fant sted fra 1986 til 1994. GATT-handelsforskrifter opprettet mellom 1947 og 1994 (og særlig de forhandlet under Uruguay-runden) forblir den primære regelboken for multilateral handel med varer. Spesifikke sektorer som landbruk har blitt adressert, samt spørsmål som omhandler antidumping.

Uruguay-runden la også grunnlaget for å regulere handel med tjenester. Den generelle avtalen om handel med tjenester (GATS) er retningslinjen for multilateral handel med tjenester. Immaterielle rettigheter ble adressert ved etablering av forskrifter som beskytter handel og investering av ideer, konsepter, design, patenter og så videre.

Hensikten med WTO er å sikre at global handel begynner jevnt, fritt og forutsigbart. WTO oppretter og legemliggjør grunnreglene for global handel blant medlemslandene, og tilbyr et system for internasjonal handel. WTO har som mål å skape økonomisk fred og stabilitet i verden gjennom et multilateralt system basert på samtykkende medlemsland (i 2017 var det 164 medlemmer) som også har ratifisert WTO-reglene i sine enkelte land. Dette betyr at WTO-regler blir en del av et lands nasjonale rettssystem. Reglene gjelder derfor for lokale selskaper som driver virksomhet på den internasjonale arenaen.

Hvis et selskap bestemmer seg for å investere i et fremmed land ved for eksempel å opprette et kontor i det landet, vil WTOs regler (og dermed et lands lokale lover) styre hvordan det kan gjøres. Teoretisk sett, hvis et land er medlem av WTO, kan dets lokale lover ikke motsi WTOs regler og forskrifter, som i dag styrer omtrent 97% av all verdenshandel.

Hvordan det fungerer

Den nåværende generaldirektøren for Verdens handelsorganisasjon er Roberto Azevêdo fra Brasil. Avgjørelser treffes ved enighet, selv om flertall også kan regjere (dette er veldig sjelden). Basert i Genève, Sveits, tar ministerkomiteen, som holder møter minst hvert annet år, de beste beslutningene. Det er også et vareråd, et serviseråd og et åndsverksråd, som alle rapporterer til et hovedråd. Endelig er det mange arbeidsgrupper og utvalg.

Hvis det skjer en handelsstrid, jobber WTO for å løse den. Hvis for eksempel et land oppretter en handelsbarriere i form av en toll mot et bestemt land eller et bestemt goder, kan WTO utstede handelssanksjoner mot det krenkende landet. WTO vil også arbeide for å løse konflikten gjennom forhandlinger.

Fri handel til hvilken pris?

Anti-WTO-protestene vi har sett over hele verden er et svar på konsekvensene av å etablere et multilateralt handelssystem. Kritikere sier at virkningene av WTO-politikken er udemokratiske på grunn av mangelen på åpenhet under forhandlingene. Motstandere hevder også siden WTO fungerer som en global autoritet for handel og forbeholder seg retten til å gjennomgå et lands innenlandske handelspolitikk, blir nasjonal suverenitet kompromittert. Forskrifter et land kan ønske å innføre for å beskytte sin industri, arbeidere eller miljø, kan for eksempel anses som hindringer for WTOs mål å legge til rette for fri handel.

Et land kan være nødt til å ofre sine egne interesser for å unngå å bryte WTO-avtaler. Dermed blir et land begrenset i valgene sine. Dessuten kan brutale regimer som er skadelige for deres egne land, utilsiktet motta skjult støtte fra utenlandske regjeringer som fortsetter, i navnet til fri handel, å gjøre forretninger med disse regimene. Ugunstige regjeringer til fordel for big business forblir derfor ved makten på bekostning av en representativ regjering.

Én høyt profilert WTO-kontrovers har å gjøre med immaterielle rettigheter og en regjerings plikt overfor innbyggerne mot en global autoritet. Et velkjent eksempel er HIV / AIDS-behandlinger og kostnadene for patenterte medisiner. Fattige land, som de i Sør-Amerika og Afrika sør for Sahara, har rett og slett ikke råd til å kjøpe disse patenterte medisinene. Hvis de skulle kjøpe eller produsere disse samme stoffene under en rimelig generisk etikett, som ville reddet tusenvis av liv, ville disse landene, som medlemmer av WTO, krenket avtaler om intellektuell eiendom og underlagt mulige handelssanksjoner.

Viktige takeaways

• World Trade Organization er en global organisasjon som består av 164 medlemsland som omhandler regler for handel mellom nasjoner.
• Målet med WTO er å sikre at handel flyter så smidig og forutsigbart som mulig.
• WTO ble født av den generelle avtalen om toll og handel (GATT), som ble opprettet i 1947.
• Hvis det skjer en handelsstrid, jobber WTO for å løse den.

Bunnlinjen

Fri handel fremmer investeringer i andre land, noe som kan bidra til å øke økonomien og etter hvert levestandarden i alle involverte land. Ettersom de fleste investeringer flyter fra de utviklede og økonomisk mektige landene til de utviklende og mindre innflytelsesrike økonomiene, er det imidlertid en tendens til at systemet gir investorene en fordel. Forskrifter som letter investeringsprosessen er i investorens interesse fordi denne forskriften hjelper utenlandske investorer med å opprettholde en fordel foran lokal konkurranse. I 2017, mens flere land, inkludert USA, styrker sin proteksjonistiske holdning til handel, er fremtiden til Verdens handelsorganisasjon kompleks og uklar.