De tre søylene for bærekraftig bedrift

Bedrifts bærekraft har blitt et buzzword i store og små selskaper. Wal-Mart Stores, Inc. (WMT), McDonald's Corporation (MCD) og mange av de sanne bedriftsgigantene har kalt bærekraft som en sentral prioritering fremover. (For mer, se: "Yum! Merker på bærekraft.") Nå er andre selskaper under press for å vise hvordan de planlegger å forplikte seg, og levere sine varer og tjenester på en bærekraftig måte. Dette gir selvfølgelig spørsmålet om hva dette egentlig betyr.

Bedrifts bærekraft i investeringer kan falle under vilkårene ESG for miljø, sosial og styring eller forkortelsen SRI som står for samfunnsansvarlig investering.

Bærekraft er ofte definert som å imøtekomme dagens behov uten at det går ut over evnen til fremtidige generasjoner å møte deres. Den har tre hovedpilarer: økonomiske, miljømessige og sosiale. Disse tre søylene omtales uformelt som mennesker, planet og fortjeneste.

Viktige takeaways

• Konsernets bærekraft er en økende bekymring blant investorer som søker ikke bare økonomisk overskudd, men også sosialt gode.
• ESG-investering representerer de tre pilarene i bærekraftig investering: miljø, samfunnsansvar og styring.
• Med veksten av samfunnsansvarlige fond og ETF-er, kan bedriftens bærekraft til slutt gi et konkurransefortrinn til et selskaps bunnlinje.

Miljøsøylen

Miljøsøylen får ofte mest oppmerksomhet. Bedrifter fokuserer på å redusere sine karbonavtrykk, emballasjeavfall, vannforbruk og deres samlede innvirkning på miljøet. Bedrifter har funnet ut som har en gunstig innvirkning på planeten, også kan ha en positiv økonomisk innvirkning. Å redusere mengden materiale som brukes i emballasjen reduserer vanligvis de samlede utgiftene til disse materialene. Walmart slo inn emballasjen gjennom sitt null-avfallsinitiativ, og presset på mindre emballasje gjennom forsyningskjeden og for at mer av den emballasjen skulle hentes fra resirkulerte eller gjenbrukte materialer. (For mer, se: "Hvor kan jeg finne et selskaps holdning til miljøet?")

Andre virksomheter som har en ubestridelig og åpenbar miljøpåvirkning, som gruvedrift eller matproduksjon, nærmer seg miljøsøylen gjennom benchmarking og reduksjon. En av utfordringene med miljøpilaren er at en virksomhets innvirkning ofte ikke koster fullt ut, noe som betyr at det er eksternaliteter som ikke fanges opp. Alt-i-kostnadene for avløpsvann, karbondioksid, gjenvinning av land og avfall generelt er ikke enkle å beregne, fordi selskaper ikke alltid er de som henger etter avfallet de produserer. Det er her benchmarking kommer for å prøve å kvantifisere disse eksternalitetene, slik at fremskritt i å redusere dem kan spores og rapporteres på en meningsfull måte.

Den sosiale pilaren

Den sosiale søylen knytter seg til et annet dårlig definert konsept: sosial lisens. En bærekraftig virksomhet skal ha støtte og godkjennelse av sine ansatte, interessenter og samfunnet den opererer i. Tilnærmingene for å sikre og opprettholde denne støtten er forskjellige, men det kommer ned på å behandle ansatte rettferdig og være et godt nabo og samfunnsmedlem, både lokalt og globalt.

12 billioner dollar

Mellom 2016 og 2018 vokste bærekraftige, ansvarlige og effektive investeringer til mer enn 38 prosent og steg fra 8, 7 billioner dollar i 2016 til 12 billioner dollar i 2018, ifølge US Forum for Sustainable and Responsible Investment.

På arbeidstakers side fokuserer virksomheter på opprettholdelses- og engasjementstrategier, inkludert mer responsive fordeler som bedre fødsels- og farfarer, fleksibel planlegging og muligheter for læring og utvikling. For samfunnsengasjement har selskaper kommet med mange måter å gi tilbake, inkludert innsamling, sponsing, stipend og investering i lokale offentlige prosjekter.

I en global sosial skala må en virksomhet være klar over hvordan forsyningskjeden fylles. Skal barnearbeid inngå i sluttproduktet ditt? Blir folk betalt rettferdig? Er arbeidsmiljøet trygt? Mange av de store forhandlerne har slitt med dette som offentlig skandal over tragedier som fabrikk kollaps i Bangladesh, som tidligere har illustrert risiko for innkjøp fra den laveste leverandøren. (For mer, se: "Gå grønt med samfunnsansvarlig investering.")

Den økonomiske søylen

Den økonomiske bærebjelken er der de fleste virksomheter føler at de er på fast grunn. For å være bærekraftig, må en virksomhet være lønnsom. Når det er sagt, kan fortjeneste ikke trumfe de to andre søylene. Faktisk er fortjeneste til enhver pris slett ikke hva den økonomiske søylen handler om. Aktiviteter som passer under den økonomiske pilaren inkluderer etterlevelse, forsvarlig styring og risikostyring. Selv om dette allerede er innsatser for de fleste nordamerikanske selskaper, er de ikke globalt.

Noen ganger blir denne søylen referert til som styringssøylen, og refererer til god selskapsstyring. Dette betyr at styrer og ledelse samsvarer med aksjonærenes interesser så vel som selskapets samfunn, verdikjeder og sluttbrukerkunder. Når det gjelder styring kan investorer være lurt å vite at et selskap bruker nøyaktige og transparente regnskapsmetoder, og at aksjonærene får en mulighet til å stemme om viktige spørsmål. De vil kanskje også forsikre seg om at selskaper unngår interessekonflikter i valg av styremedlemmer, ikke bruker politiske bidrag for å få unødig gunstig behandling og selvfølgelig ikke engasjerer seg i ulovlig praksis.

Det er inkluderingen av den økonomiske pilaren og overskuddet som gjør det mulig for selskaper å komme om bord med bærekraftsstrategier. Den økonomiske søylen gir en motvekt til ekstreme tiltak som selskaper noen ganger blir presset til å ta i bruk, for eksempel å forlate fossilt brensel eller kjemisk gjødsel øyeblikkelig i stedet for å innfange endringer.

Effekten av bærekraft

Hovedspørsmålet for investorer og ledere er om bærekraft er en fordel for et selskap. Rent praktisk har alle strategiene under bærekraft blitt valgt fra andre forretningsbevegelser som Kaizen, samfunnsengasjement, BHAG (Big Hairy Audacious Goal), talentinnsamling og så videre. Bærekraft gir et større formål og noen nye leveranser for selskaper å strebe etter og hjelper dem å fornye sine forpliktelser til grunnleggende mål som effektivitet, bærekraftig vekst og andelseier.

Kanskje viktigere er at en bærekraftsstrategi som deles offentlig, kan gi vanskelig å kvantifisere fordeler som offentlig velvilje og et bedre omdømme. Hvis det hjelper et selskap å få kreditt for ting de allerede gjør, hvorfor ikke? For selskapene som ikke kan peke på en helhetsvisjon om å forbedre seg i disse tre søylene, er det imidlertid ingen reell markedskonsekvens - ennå. Trenden ser ut til å gjøre bærekraft og en offentlig forpliktelse til grunnleggende forretningspraksis, omtrent som etterlevelse er for børsnoterte selskaper. Hvis dette skjer, kan selskaper som mangler en bærekraftsplan se en markedsstraff, i stedet for at proaktive selskaper ser en markedspremie.

Selv om det veldig mye er et buzzword, er bærekraft her for å bli. For noen selskaper representerer bærekraft en mulighet til å organisere mangfoldig innsats under ett paraplykonsept og få offentlig kreditt for det. For andre selskaper betyr bærekraft å svare på harde spørsmål om hvordan og hvorfor deres forretningspraksis som kan ha en alvorlig, om gradvis, innvirkning på driften.

Bunnlinjen

Bærekraft omfatter hele en leverandørkjede for en virksomhet, som krever ansvarlighet fra primærnivå, gjennom leverandørene, helt til detaljistene. Hvis det å produsere noe bærekraftig blir et konkurransefortrinn for å levere multinasjonale selskaper, kan dette konfigurere noen av de globale forsyningslinjene som har utviklet seg utelukkende basert på lavkostproduksjon. Naturligvis avhenger det scenariet av hvor sterkt selskaper tar til seg bærekraft og om det er en virkelig retningsendring eller bare leppetjeneste.