4 Alternativer til ren energi til uran

Fukushima kjernefysiske hendelse som skjedde i Japan i mars 2011 fikk mange observatører til å sette spørsmålstegn ved bruken av uran som kilde til kjernekraft og kanskje kaster tvil om ren energi totalt sett.

Dette kan ha vært en for tidlig konklusjon ettersom det er andre elementer som kan brukes i atomkjernesyklusen for å skape kraft. I tillegg er det tryggere, ikke-kjernefysiske alternative kilder til drivstoff og kraft som er mye mindre skadelige for miljøet.

Noen alternative energikilder har eksistert i generasjoner. De inkluderer thorium, solenergi, naturgass og hydrogen.

thorium

thorium er et element som kan brukes som drivstoff i atomkjernesyklusen. Det er et alternativ til uran, og teknologien for å lette bruken av thorium har eksistert siden 1960-tallet. Mange forskere og andre tar til orde for bruk av dette elementet basert på dets mange fordeler i forhold til dagens uran brenselsyklus på plass på de fleste planter over hele verden.

Thorium er et rikere element enn uran. India, Brasil, Australia og USA har størstedelen av verdens reserver på 6, 4 millioner tonn. I tillegg kan all utvunnet thorium brukes som drivstoff sammenlignet med mindre enn 1% av utvunnet uran. Forskere som har studert brenselsyklusen til thorium, hevder at prosessen produserer mindre avfall og er tryggere enn den uran brenselsyklusen som for tiden brukes på kjernefysiske anlegg.

Flere land har tatt ledelsen i å fremme bruken av thorium for å produsere energi. Kina forfølger utviklingen av en kjemisk reaktor med smeltet salt som bruker thorium som drivstoff. Det kinesiske vitenskapsakademiet sa at teknologien var "miljøsikker, kostnadseffektiv og politisk velsmakende."

India har også identifisert thorium som en energikilde i fase tre av atomkraftprogrammet som landet vedtok på slutten av 1960-tallet. India jobber med den avanserte tungtvannsreaktordesign for å implementere denne teknologien.

USA var en av lederne når det gjaldt å utvikle denne teknologien for generasjoner siden og var blant de første landene som hadde små thoriumreaktorer i drift. Disse er alle lagt ned, og fordi USA mangler en sammenhengende energipolitikk, vurderes det for tiden ingen thoriumreaktorer.

Solenergi

Solenergi er rikelig, uuttømmelig og uten tvil den mest kjente av de alternative energikildene. Den vanligste metoden for å utnytte denne energien er ved bruk av solcellepaneler som konverterer sollyset til strøm som deretter distribueres til sluttbrukeren.

En annen potensiell bruk av solenergi er å lage transportdrivstoff til bruk i biler og lastebiler. Sundrop Fuels bruker en teknologi som kalles solgassifisering, som innebærer å bruke konsentrert solkraft til å varme opp biomasse til temperaturer på omtrent 2370 grader Fahrenheit. Denne prosessen skaper en gass sammensatt av karbonmonoksid og hydrogen som videreforedles til brukbar bensin eller diesel.

Naturgass

Naturgass kan også brukes som en alternativ kilde til transportdrivstoff og har flere fordeler fremfor olje, som er det typiske fossile brennstoffet som for tiden er foredlet til bensin. Naturgass slipper ut mindre karbon og andre skadelige miljøgifter når de brennes og har sett en rask økning i tilførselen i USA ettersom industrien har perfeksjonert teknologien for å frigjøre de enorme mengdene med naturgass som er fastlåst i skiferberg.

Naturgass som brukes som transportdrivstoff kan enten være komprimert naturgass (CNG) eller flytende naturgass (LNG). Det er også billigere enn bensin, med at CNG i gjennomsnitt selger omtrent 30 cent mindre enn bensin på energikvivalentbasis i henhold til den nyeste analysen fra Department of Energy.

hydrogen

En annen alternativ kilde til drivstoff er hydrogen, som kan brukes i forbindelse med en brenselcelle for å gi transport. Hydrogen brenner rent, det kan produseres innenlands, og det kan være så mye som tre ganger mer effektivt enn en typisk bensindrevet motor.

Hydrogen kan produseres gjennom mange forskjellige prosesser, inkludert fossilt brensel, biomasse eller elektrolyserende vann. For å få mest mulig utbytte av hydrogen som drivstoffkilde, ville den beste metoden være å bruke fornybare energikilder til å produsere hydrogen.

Bunnlinjen

Det er mange rene alternative kilder til drivstoff og kraft som kan brukes i stedet for uran. Noen av disse har eksistert i flere tiår, har bevist teknologi og er mye mindre skadelige for miljøet. Jakten på disse alternative energitypene som thorium, solkraft, naturgass og hydrogen må fortsette til tross for den tragiske ulykken i Japan.