En kortfattet historie om endringer i amerikansk skattelov

"I denne verden kan ingenting sies å være sikkert, bortsett fra død og skatt."

-Benjamin Franklin

Benjamin Franklin hadde rett i sin vurdering av både død og skatt, men selv om skattene har vært sikre, har de vært langt fra konsekvente. (Kvitteringene du stapper inn i lommeboka kan erstattes med kontanter kommer skattesesong. For å lære mer, kan du lese 10 mest oversett skattefradrag .)

Landet som skatten glemte
Amerika var skattefri for store deler av sin tidlige historie. Det vil si fri for direkte beskatning som inntektsskatt. Det var tross alt skatter som førte til at amerikanere gjorde opprør mot britene i 1773. Etter den revolusjonære krigen var den nye amerikanske regjeringen forståelig nok forsiktig når det gjaldt skattlegging - direkte beskatning ble forhindret av grunnloven for alle praktiske formål. Derfor måtte regjeringsinntekter samles inn gjennom tariffer og avgifter på visse poster. Disse avgiftssatsene på brennevin, tobakk, sukker, juridiske dokumenter og så videre, forrådte en sosial agenda så vel som et inntektsforsøk.

Den første utfordringen til systemet kom i 1794, da Whisky-opprøret brøt ut. Det var i utgangspunktet grupper av Pennsylvanianske bønder som var sinte på at skatten på whisky brant ned skatteoppkreverens hus og tjæret og fjæret alle samlere som var for trege til å slippe unna. For å forsvare retten til å samle sine indirekte skatter, la Kongressen ned opprøret av militærmakt.

Krigen er helvete, men skatter varer lenger
Konstitusjonens hellighet og forfedres motvilje mot skatter ble testet på nytt på 1790-tallet, da en krig med Frankrike førte til en eiendomsskatt. Implementeringen av denne skatten var langt fra perfekt, så den senere krigen i 1812 ble finansiert av høyere toll og særavgifter. Det ville ta en borgerkrig for å bringe inntektsskatt inn i den unge nasjonen.

Den amerikanske borgerkrigen var katastrofal og dyr for nasjonen ved at det ble pådratt store mengder gjeld som førte krig mot seg selv. For å hjelpe til med å betale for krigen vedtok kongressen inntektsloven av 1861. Skatten ble pålagt inntekter som oversteg 800 dollar, og ble ikke opphevet før i 1872. Denne handlingen skapte det meste av det vi anser som det moderne skattesystemet. US Internal Revenue Service (IRS) ble grunnlagt, skatten var progressiv og noen fradrag ble tillatt.

Omskriving av grunnloven
Grunnloven forbød alle direkte skatter som ikke ble pålagt i forhold til hver enkelt stats befolkning. Høyesterett erklærte en flat skatt som inngår i Wilson-Gorman Tariff Act fra 1894 for å være grunnlovsfestet i 1895. Selv om det var en seier for skattebetalerne, begynte mange å merke skaden som inntektsinnsamlingstollar og -toll hadde både på verdenshandelen og de levende standarder for de fattige.

Så det 16. endringsforslaget ble introdusert i 1913 for å bane vei for en inntektsskatt ved å fjerne proporsjonal med befolkningsklausulen, og dermed redde de fattige sjelene ved IRS fra arbeidsledighetsgrensen. Det ble raskt fulgt av en inntektsskatt på personer med en årlig inntekt på over 3000 dollar. Denne skatten berørte under 1% av amerikanerne. Interessant nok ble uttrykket "lovlig inntekt" senere endret til ganske enkelt "inntekt" i 1916, og dermed ga aktorene en måte å dømme organiserte kriminalitetstall som Al Capone når alle andre veier var utmattet. (Finn ut hvordan overskuddet ditt beskattes og hva du bør vurdere når du tar investeringsbeslutninger. Les mer om skatteeffekter på kapitalgevinster for mer informasjon.)

Verdenskrig, verdens velstand, verdensdepresjon
Første verdenskrig førte til tre inntektsloven som sank opp skattesatsene og senket fritaksnivåene. Antallet personer som betalte skatt i USA økte til 5%, og det ble innført separate skatter for eiendommer og overskytende forretningsgevinst. Disse skattene ble rullet tilbake etter krigen i fem faser, og økonomien opplevde en enorm boom. Regjeringen skatteinntekter nådde 3, 6 milliarder dollar i 1918, det siste året av krigen. Til tross for å senke skattene, nådde regjeringen 6, 6 milliarder dollar i 1920. Krasjet i 1929 og det økonomiske nedfallet fikk disse inntektene til 1, 9 milliarder dollar i 1932.

Roosevelt og stigende skatter
Roosevelts New Deal og WWII så mange skatter innført eller økt. New Deal hadde et stort underskudd som måtte utgjøres av inntekter. I 1936 var den øverste skattesatsen hele svimlende 76%, og økonomiens produksjon falt ned. Skatter ble hevet flere ganger med unntak av inntektsloven fra 1938 - den inneholdt et selskapsskattekutt som Roosevelt hadde innvendinger mot, men som likevel gikk. I 1940 førte behovet for at USA forberedte seg på krig og støtte sine allierte til enda mer aggressiv beskatning. Personer med inntekter på 500 dollar møtte en skatt på 23%, og prisene steg opp til 94%. I 1945 betalte 43 millioner amerikanere skatt, og de årlige mottakene var på over 45 milliarder dollar, opp fra 9 milliarder dollar i 1941.

Nixon og Stagflation
Inntektsloven av 1945 rullet tilbake 6 milliarder dollar i skatter, men byrden for sosial sikkerhet og en utvidet regjering hindret dem i å gå mye lavere. Allerede på 50-tallet var den høyeste skattesatsen over 80%, og tilbakeholdelsessystemet som ble innført som et krigstiltak ble aldri lagt ned. Fremgangen med å senke skattene var sporadisk og forvirrende. I stedet for å rulle tilbake satsene som sådan, ble skattekoden omskrevet for å tillate fradrag under visse omstendigheter eller for å senke rentene på, for eksempel, private stiftelser mens de økte satsene på bedriftens fortjeneste. Denne eksplosjonen i smutthull og små skrift er en grunn til at folk flest i dag kan mestre relativitetsteorien før skattekoden. (Hvis skatteregler og forskrifter er gresk for deg, kan du lese videre for å lære å dechifisere dem. Les Making Sense Of The Tax Code .)

1960- og 70-tallet var en tid med massiv inflasjon, og myndighetsunderskudd fortsatte å vokse etter hvert som Medicare ble lagt til det dyre trygdesystemet. Inflasjonen viste seg å være et enormt problem for skattebetalerne fordi skatter ikke ble indeksert for det. Dette betydde at selv om den virkelige verdien av folks inntekt ble redusert, ble de også pålagt å betale mer skatt etterhånden som braketten satt i. På 70-tallet så også president Nixon tvunget til å betale over $ 400.000 i tilbake skatt. Med kontroversen om Watergate-skandalen var ikke presidentens skatteunndragelser like store problemer som det kan ha vært.

Reaganomi
The Economic Recovery Tax Act of 1981 representerte en dreining av tidevannet for beskatning, selv om det bare var midlertidig. Reagan senket alle de individuelle skattekonsollene med 25% og endret måten selskapene sto for kapitalutgiftene, og oppmuntret til investeringer i utstyr. Samtidig prøvde Reagan å bringe inflasjonen under kontroll og lyktes litt for godt. Regjeringens budsjett var basert på en akseptert inflasjonsrate, og da forsøkene på å dempe inflasjonen kom for raskt inn, ble det opprettet et underskudd. Følgelig måtte Reagan dele tilbake noen av sine skattekutt i 1984, spesielt på bedriftssiden, for å prøve å gjøre opp budsjettmangelen. Til tross for dette kunngjorde skattemyndighetene at i 1985 hadde mer enn 400 000 amerikanere nådd millionærrangelen takket være de høye skattekuttene under Reaganomics. I 1986 senket en annen skattereform en toppsats fra 50 til 28% og kuttet selskapsskatt fra 50 til 35%. Med flere amerikanere som nå er villige til å ta formuen sin i skattepliktig inntekt, var de samlede skattemottakene relativt uendret til tross for fallet.

90-tallet og negativ skatt
Republikanerne gjorde mye for å bringe skatter under kontroll, men deres kontroll over størrelsen på regjeringen var mindre prisverdig. Medicare og Social Security ble arvet byrder, men andre utgifter ble lagt til det svulmende underskuddet. Da Clinton kom til makten på 90-tallet, var den nedadgående trenden i skatter mot slutten. I 1993 ble det beskjedne skatteøkninger og i 1997 ble det innført negativ inntektsskatt. Negativ inntektsskatt var et skjult utgiftsprogram der personer som ikke betalte skatt kunne skaffe midler gjennom skattesystemet i form av skattekreditt.

Bush and Beyond
Skattekutten i 2001 som ble innført av Bush, gjorde at trenden med skatteøkninger igjen vendte tilbake, men den fortsatte å øke skattekredittene som fører til negativ inntektsskatt. Selv om den ikke var beregnet på det, bidro denne langsiktige skattelettingen til å korte ned lavkonjunkturen etter dotcom-krasjet, og sparte økonomien for spesifikke stimulans tiltak. Bush-skattekuttene utløper i 2010 under en demokratisk regjering som står overfor baby boomers pensjonisttilværelse og deres forventede belastning på sosiale programmer. Intensjonen om å utvide de eksisterende sosiale programmene ytterligere og legge til gratis helsetjenester for å starte opp, gjør det svært usannsynlig at amerikanske skattebetalere vil se en annen nedadgående trend en stund. Regninger må betales, og det er vi, skattebetalerne, som ender opp med å betale dem. (Følg disse enkle trinnene for å gjøre deg klar til 15. april. Se 10 trinn for å forberede skatt .)