Patenter, varemerker og opphavsrett: Det grunnleggende

Har du et strålende nytt konsept som du er sikker på at vil gjøre deg til en formue? Det er et viktig skritt enhver oppfinner eller kunstner bør ta før han tar den ut på markedet - beskytter den med patent, varemerke eller copyright fra myndighetene.

Alle tre gir et lovlig skjold mot copycats som prøver å tjene penger på ideen din. Imidlertid gjelder hver betegnelse en bestemt type åndsverk, så det er viktig å vite forskjellene.

Hva er et patent?

Et patent ivaretar en original oppfinnelse i en viss periode og gis av USAs Patent and Trademark Office (USPTO). Ved å gi rett til å produsere et produkt uten frykt for konkurranse i løpet av patentets varighet, gis det incentiv for selskaper eller enkeltpersoner til å fortsette å utvikle innovative nye produkter eller tjenester.

Det er tre typer patenter: verktøy patenter, plante patenter og design patenter.

Verktøyspatent

Et nyttepatent dekker opprettelsen av et nytt eller forbedret produkt, prosess eller maskin. Også kjent som et "patent for oppfinnelse", hindrer det andre individer eller selskaper i å lage, bruke eller selge opprettelsen uten samtykke. Nyttighetspatenter er bra i opptil 20 år etter at patentsøknaden er innlevert, men krever at innehaveren betaler regelmessig planlagt vedlikeholdsavgift.

Mens folk flest knytter patenter til maskiner og apparater, kan de også gjelde programvare, forretningsprosesser og kjemiske formuleringer som i farmasøytiske produkter.

Plantepatent

Et plantepatent beskytter et nytt og unikt plantes viktigste egenskaper fra å bli kopiert, solgt eller brukt av andre. Det er også bra i 20 år etter at søknaden er innlevert. Planten må være seksuelt reproduserbar med reproduksjon som er genetisk identisk med originalen og utføres ved hjelp av metoder som rotkaks, pærer, oppdeling eller poding og spiring.

Designpatent

Et designpatent gjelder derimot det unike utseendet til en produsert vare. Ta for eksempel en bil med en særegen hette eller lyskasterform. Disse visuelle elementene er en del av bilens identitet og kan øke verdien. Uten å beskytte disse komponentene med et patent, kan imidlertid konkurrenter potensielt kopiere dem uten juridiske konsekvenser.

Designpatenter som er utstedt siden mai 2015, varte i 15 år fra datoen for patentet er gitt og krever ikke vedlikeholdsgebyr. Patenter utstedt før det varer i 14 år. (For mer informasjon, se Beskytte ideen din: Bør du ta patent på den?)

Hva er et varemerke?

I motsetning til patenter, beskytter et varemerke ord og designelementer som identifiserer kilden til et produkt. Merkenavn og firmalogoer er hovedeksempler. Et tjenestemerke er likt, bortsett fra at det sikrer leverandøren av en tjeneste i stedet for et konkret gode. Begrepet “varemerke” brukes ofte i referanse til begge betegnelser.

Noen eksempler på brudd på varemerker er ganske greie. Du vil sannsynligvis få problemer hvis du prøver å flaske en drikke og kalle den Coca-Cola - eller til og med bruke den berømte bølgen fra logoen - siden begge har vært beskyttet i flere tiår.

Imidlertid går et varemerke faktisk litt lenger, og forbyr alle merker som har en "sannsynlighet for forvirring" med et eksisterende. Derfor kan en virksomhet ikke bruke et symbol eller merkenavn hvis den ser lik ut, høres lik ut eller har en lignende betydning som en som allerede er på bøkene - i det minste hvis produktene eller tjenestene er relatert. Hvis varemerkeinnehaveren mener det er brudd på disse rettighetene, kan den bestemme seg for å saksøke.

Hva er en copyright?

Opphavsrett beskytter "forfatterskap", for eksempel forfattere, kunst, arkitektur og musikk. Så lenge opphavsretten er i kraft, har eieren av opphavsretten enerett til å vise, dele, utføre eller lisensiere materialet. Et bemerkelsesverdig unntak er "fair use" -læren, som tillater en viss grad av distribusjon av opphavsrettsbeskyttet materiale til vitenskapelige, pedagogiske eller nyhetsrapporterende formål.

Teknisk sett behøver du ikke søke om opphavsrett for å beskytte verket. Det anses som dine når ideene dine er oversatt til en håndgripelig form, for eksempel en bok, musikk eller publisert forskning. Imidlertid registrerer du offisielt registrering hos US Copyright Office før - eller innen fem år etter - publiseringen av arbeidet ditt, det mye lettere å slå fast at du var den opprinnelige forfatteren hvis du noen gang måtte gå til retten.

Varigheten av en copyright er avhengig av året det ble opprettet, ettersom lovene har endret seg gjennom årene. Siden 1978 har de fleste komposisjoner vært copyright-beskyttet i 70 år etter forfatterens død. Etter den tid kommer enkeltverk inn i det offentlige domene og kan reproduseres av hvem som helst uten tillatelse.

Som hovedregel beholder forfatteren eierskap til opphavsrettigheter, selv om materialet er publisert av et annet selskap. Det er imidlertid et viktig unntak fra denne regelen. Materiale du oppretter for arbeidsgiveren din som en del av jobbkravene dine - for eksempel bidrag til en podcast selskapet publiserer - blir vanligvis ansett som "arbeider for utleie." Arbeidsgiveren, ikke deg, beholder opphavsretten. Hvis det er et grått område, kan du prøve å forhandle med utgiveren om eierskap for opphavsrett før du lager verket - bare husk å få det skriftlig. (For mer, se Ting du ikke visste at du kunne ha copyright.)

Bunnlinjen

Avgjørelsen om å forfølge patent, varemerke eller copyright avhenger av typen åndsverk du prøver å skjerme. Enten det er et nytt produkt, logo eller kreativt arbeid, kan du registrere ideen din med den aktuelle kroppen, sikre at du får glede av fruktene i arbeidskraften din.