Adam Smith og "The Wealth of Nations

Hva var det viktigste dokumentet som ble publisert i 1776? De fleste amerikanere vil antagelig si uavhengighetserklæringen. Men mange vil hevde at Adam Smiths "The Wealth of Nations" hadde en større og mer global innvirkning.

9. mars 1776 ble "En undersøkelse om nasjonenes rikdom og årsaker" - vanligvis referert til som "The Wealth of Nations" - først utgitt. Smith, en skotsk filosof av handel, skrev boken for å oppveie det merkantilistiske systemet. Merkantilismen mente at formuen var fast og begrenset, og at den eneste måten å blomstre var å hamstre gull og tollprodukter fra utlandet. I følge denne teorien skal nasjoner selge varene sine til andre land mens de ikke kjøper noe i retur. Forutsigbart falt land i runder med gjengjeldende tariffer som kvalt internasjonal handel.

Adam Smith blir generelt sett på som faren til moderne økonomi.

Adam Smith: The Father of Economics

Smiths avhandling

Kjernen i Smiths avhandling var at menneskers naturlige tendens til egeninteresse (eller i moderne termer, ser opp for deg selv) resulterer i velstand. Smith argumenterte for at ved å gi alle frihet til å produsere og utveksle varer som de ønsket (fri handel) og åpne markedene for innenlandsk og utenlandsk konkurranse, ville folks naturlige egeninteresse fremme større velstand enn med strenge myndigheter.

Smith mente mennesker til syvende og sist fremmer allmenne interesser gjennom deres økonomiske valg hver dag. ”Han (eller hun) generelt, faktisk, verken har til hensikt å fremme allmenne interesser eller vet hvor mye han promoterer det. Ved å foretrekke støtte fra innenlandsk fremfor utenlandsk næring, har han kun til hensikt å gjøre sin egen sikkerhet, og ved å rette den næringen på en slik måte at dens produkter kan være av størst verdi, har han kun til hensikt å tjene sin egen gevinst, og han er i dette, som i mange andre tilfeller, ledet av en usynlig hånd for å fremme et slutt som ikke var en del av hans intensjon, ”sa han i" En undersøkelse om rikdom og årsaker til rikdom av nasjoner "

Denne frimarkedsstyrken ble kjent som den usynlige hånden, men den trengte støtte for å få til sin magi.

Viktige takeaways

• Den sentrale avhandlingen i Smiths "The Wealth of Nations" er at vårt behov for å oppfylle egeninteresser resulterer i velstand.
• Smith mente at folk fremmer allmenne interesser gjennom økonomiske valg - en fri markedsstyrke som ble kjent som den "usynlige hånd."
• Den usynlige hånden er det som kommer fra samarbeidet med forbrukere og produsenter i handel.
• Innblanding fra myndighetene i denne prosessen resulterer i mangler og overskudd.

Den usynlige hånden

De automatiske pris- og distribusjonsmekanismene i økonomien - som Adam Smith kalte en "usynlig hånd" - samhandler direkte og indirekte med sentraliserte, ovenfra og ned-planlagte myndigheter. Imidlertid er det noen meningsfylte konseptuelle feil i et argument som er innrammet som den usynlige hånden kontra regjeringen.

Den usynlige hånden er faktisk ikke en særegen enhet. I stedet er det summen av mange fenomener som oppstår når forbrukere og produsenter driver handel. Smiths innsikt i ideen om den usynlige hånden var en av de viktigste i økonomiens historie. Det er fortsatt en av de viktigste begrunnelsene for ideer i det frie markedet.

Den usynlige håndsetningen (i det minste i moderne tolkninger) antyder at produksjons- og distribusjonsmidlene skal være privateid, og at hvis handel skjer uten regulering, vil samfunnet igjen blomstre organisk. Disse argumentene er naturlig konkurransedyktige med konseptet og funksjonen til regjeringen.

Regjeringen er ikke serendipitøs - den er forskrivende og forsettlig. Politikere, regulatorer og de som utøver juridisk makt (som domstolene, politiet og militæret) forfølger definerte mål gjennom tvang. I motsetning til dette oppstår makroøkonomiske krefter - tilbud og etterspørsel, kjøp og salg, fortjeneste og tap frivillig inntil regjeringens politikk hemmer eller overstyrer dem. I denne forstand er det mer nøyaktig å antyde at regjering påvirker den usynlige hånden, ikke omvendt.

Regjeringen svar på den usynlige hånden

Imidlertid er det fraværet av markedsmekanismer som frustrerer regjeringens planlegging. Noen økonomer omtaler dette som det økonomiske beregningsproblemet. Når mennesker og bedrifter enkeltvis tar beslutninger basert på deres vilje til å betale penger for en vare eller tjeneste, blir denne informasjonen fanget opp dynamisk i prismekanismen. Dette tildeler igjen ressurser automatisk mot de mest verdsatte endene.

Når regjeringer blander seg i denne prosessen, har en tendens til å oppstå uønsket mangel og overskudd. Tenk på den enorme gassmangelen i USA på 1970-tallet. Den da nyopprettede Organisasjonen for oljeeksportland (OPEC) kuttet produksjonen for å heve oljeprisene. Nixon- og Ford-administrasjonene svarte med å innføre priskontroll for å begrense kostnadene for bensin til amerikanske forbrukere. Målet var å gjøre billig gass tilgjengelig for allmennheten.

I stedet hadde bensinstasjoner ikke noe insentiv til å holde åpent i mer enn noen få timer. Oljeselskaper hadde ingen insentiver til å øke produksjonen innenlands. Forbrukerne hadde alle incentiver til å kjøpe mer bensin enn de trengte. Storskala mangel og gassledninger resulterte. Disse gassledningene forsvant nesten umiddelbart etter at kontrollene ble eliminert og prisene fikk lov til å stige.

Selv om det er fristende å si at den usynlige hånden begrenser myndighetene, vil det ikke nødvendigvis være riktig. Snarere er kreftene som leder frivillig økonomisk aktivitet mot stor samfunnsnytte de samme kreftene som begrenser effektiviteten av statlig inngripen.

Elementene i velstand

Smith kokte de prinsippene Smith ga uttrykk for angående den usynlige hånden og andre begreper helt nede, og mente at en nasjon trengte følgende tre elementer for å få til universell velstand.

1. Opplyst egeninteresse

Smith ønsket at folk skulle trene sparsommelighet, hardt arbeid og opplyst egeninteresse. Han mente at praktiseringen av opplyst egeninteresse var naturlig for de fleste.

I sitt berømte eksempel leverer en slakter ikke kjøtt basert på godhjertede intensjoner, men fordi han tjener på å selge kjøtt. Hvis kjøttet han selger er dårlig, vil han ikke ha gjentatte kunder og dermed ingen overskudd. Derfor er det i slakterens interesse å selge godt kjøtt til en pris som kundene er villige til å betale, slik at begge parter drar nytte av hver transaksjon. Smith mente evnen til å tenke langsiktig ville dempe de fleste virksomheter fra å misbruke kunder. Da det ikke var nok, så han til regjeringen for å håndheve lover.

Smith utvidet med egeninteresse i handel, og så sparsom og sparing som viktige dyder, spesielt når sparing ble brukt til å investere. Gjennom investeringer ville industrien ha kapital til å kjøpe mer arbeidsbesparende maskiner og oppmuntre til innovasjon. Dette teknologiske spranget fremover ville øke avkastningen på investert kapital og heve den generelle levestandarden.

2. Begrenset regjering

Smith så regjeringens ansvar som begrenset til forsvaret av nasjonen, universell utdanning, offentlige arbeider (infrastruktur som veier og broer), håndhevelse av juridiske rettigheter (eiendomsrett og kontrakter) og straff for kriminalitet.

Regjeringen ville trå til når folk handlet etter deres kortsiktige interesser og ville lage og håndheve lover mot ran, svindel og andre lignende forbrytelser. Han advarte mot større, byråkratiske regjeringer, og skrev, "det er ingen kunst som en regjering før lærer om en annen, enn å tømme penger fra folks lommer."

Hans fokus på universell utdanning var å motvirke de negative og sløvende effektene av arbeidsdelingen som var en nødvendig del av industrialiseringen.

3. Solid valuta og fri markedsøkonomi

Det tredje elementet Smith foreslo var en solid valuta tvunnet med frimarkedsprinsipper. Ved å støtte valuta med hardmetaller, håpet Smith å redusere regjeringens evne til å svekke valuta ved å sirkulere mer av den for å betale for kriger eller andre sløsende utgifter.

Med hard valuta som fungerende som en sjekk på utgiftene, ønsket Smith at regjeringen skulle følge frimarkedsprinsippene ved å holde skattene lave og tillate fri handel over landegrensene ved å eliminere tollsatsene. Han påpekte at tollsatser og andre skatter bare lyktes med å gjøre livet dyrere for folket, mens han også kvelet industri og handel i utlandet.

Smiths teorier styrter Mercantilism

For å kjøre tolls skadelige natur, brukte Smith eksemplet på å lage vin i Skottland. Han påpekte at det kunne dyrkes gode druer i Skottland i drivhus, men de ekstra kostnadene ved oppvarming ville gjøre skotsk vin 30 ganger dyrere enn franske viner. Langt bedre, tenkte han, ville være å handle noe Skottland hadde en overflod av, for eksempel ull, til gjengjeld for fransk vin.

Fordi Frankrike har et konkurransefortrinn i å produsere vin, vil med andre ord tollsatser for å skape og beskytte en innenlandsk vinindustri bare kaste bort ressurser og koste det offentlige.

Hva var ikke i "The Wealth of Nations"?

"The Wealth of Nations" er en bok som representerer fødselen til fri markedsøkonomi, men den er ikke uten feil. Det mangler riktige forklaringer på priser eller en teori om verdi, og Smith klarte ikke å se viktigheten av gründeren i å bryte opp ineffektivitet og skape nye markeder.

Både motstanderne av og troende på Adam Smiths frie markedskapitalisme har lagt til rammen som er satt opp i "The Wealth of Nations." Som enhver god teori, blir frimarkedskapitalismen sterkere med hver omformulering, enten du blir bedt om et tilskudd fra en venn eller et angrep fra en fiende.

Marginal nytte, komparativ fordel, entreprenørskap, tidspreferanseteorien om interesse, monetær teori og mange andre brikker har blitt lagt til hele siden 1776. Det er fremdeles et arbeid som skal gjøres når størrelsen og sammenkoblingen av verdens økonomier bringer opp nye og uventede utfordringer for fri markedskapitalisme.

Bunnlinjen

Publiseringen av "The Wealth of Nations" markerte fødselen av moderne kapitalisme så vel som økonomi. Merkelig nok tilbrakte Adam Smith, mester for det frie markedet, de siste årene av sitt liv som tollkommisjonær, og betydde at han var ansvarlig for å håndheve alle tollsatsene. Han tok arbeidet hjertelig og brente mange av klærne da han oppdaget at de var blitt smuglet inn i butikker fra utlandet.

Historisk ironi til side fortsetter hans usynlige hånd å være en mektig styrke i dag. Smith veltet det elendige synet på merkantilisme og ga oss en visjon om masse og frihet for alle. Det frie markedet han så for seg, om enn ikke fullt ut realisert, kan ha gjort mer for å heve den globale levestandarden enn noen eneste ide i historien.