Apple: Tyveri kaster lys over selvkjørende bil

Hvor langt har Apple Inc. (AAPL) kommet med å bygge en førerløs bil? En kriminell klage sendt inn på mandag av Cupertino, California-baserte selskap mot en tidligere ansatt som påstår at han stjal forretningshemmeligheter fra et program som kjører med selvkjørende kjøretøy, kan gi mye innsikt, melder Reuters.

Anklagene som ble fremmet i den amerikanske føderale domstolen hevder at en ansatt ved navn Xiaolang Zhang stjal hemmeligheter om Apples ambisiøse autonome kjøretøyprosjekt. Zhang ble ansatt av Apple i 2015 for å utvikle programvare og maskinvare for selskapets selvkjørende kjøretøyprosjekt. Etter et besøk i Kina i april, uttrykte han intensjonen om å jobbe for en kinesisk autonome kjøretøyoppstart, kalt Xiaopeng Motors. Hans veileder informerte Apples sikkerhetsteam som fant ut at Zhang hadde lastet ned planen for et kretskort fra hemmelige databaser og hadde hentet maskinvare fra Apples autonome kjøretøylaboratorium, og bestilte deretter en flyreise i siste øyeblikk til Kina.

Smuglede hemmeligheter

BBC siterer FBI, som sa at dataene som ble tatt av Zhang inkluderer "ingeniørskjemaer, tekniske referansehåndbøker og tekniske rapporter", og inkluderer en 25-siders "blåkopi" for et selvkjørende bilkretstavle. Rettsdokumenter hevder videre at Zhang innrømmet tyveriet under et intervju i juni, og at han brukte AirDrop for å flytte de sensitive detaljene fra sin egen enhet til sin kones bærbare MacBook-datamaskin.

Etter klagen ble Zhang arrestert av FBI på flyplassen i San Jose 7. juli og ble siktet for tyveri av forretningshemmeligheter. Den formelle prosessen med å lese dokumentet for straffeskyld for ham er planlagt til 27. juli, selv om han ennå ikke kommer til å inngi en påstand. Mens en advokat er utnevnt til å representere Zhang, er det ingen ytterligere kommentar fra verken tiltalte eller hans advokat fra dette tidspunktet.

Hvis Zhang ble funnet skyldig, kan Zhang ha en straff på $ 250 000 eller kunne møte 10 års fengsel.

Apples tilnærming til å bygge autonome kjøretøy

Mens Apple lenge har holdt sitt rykteprosjekt under innpakning, har innlevering av en juridisk klage etter den skjebnesvangre utviklingen avslørt noen viktige detaljer om det selvkjørende bilprogrammet.

Apples klage hevder at Zhang ble vist en "proprietær brikke" av sine medarbeidere. Han var tilsynelatende involvert i utformingen av kretskort som ble brukt til å analysere sensordata, noe som antyder Apples tilnærming til å bruke “sensorfusjon”, en teknologi som kombinerer data fra flere sensorer for å gjøre det mer nøyaktig.

“De tenker på hele saken som nesten en ny kunstig intelligensmotor. Å ta data fra et kamera og en dybdesensor og fusjonere det sammen kan veldig godt brukes med kameraer og sensorer i telefoner, sier Sertac Karaman, førsteamanuensis ved Massachusetts Institute of Technology, til Reuters.

I tillegg har det vært sporadiske tilfeller da Apples interesse for autonome kjøretøy fortsatte å treffe overskriftene. I 2016 ba selskapet om at amerikanske transportregulatorer ikke skulle begrense kjøretøytesting. Det ble fulgt av selskapet sikret en tillatelse i 2017 for å teste autonome kjøretøy i California. Samme år publiserte Apple en rapport om et programvaresystem som mer nøyaktig kan oppdage fotgjengere. (Se også: Apples autonome bilplaner bekreftet av administrerende direktør .)