Kan statlige og lokale myndigheter i USA ha skatteunderskudd?

Det er ingenting om naturen til statlige og lokale myndigheter som forhindrer dem i å ha underskudd på samme måte som den amerikanske føderale regjeringen. Et skattemessig underskudd blir oppnådd når statlige inntekter ikke klarer å dekke statlige utgifter - en regnskapsmessig virkelighet som kan slå enhver regjering. Imidlertid har de fleste statlige og lokale myndigheter en form for lovkrav for balanserte budsjetter.

Bare en stat (Vermont) har ikke et balansert budsjettkrav, men det er ulik grad av alvorlighetsgraden av disse lovene. Per US Government Accountability Office (GAO) er visse balanserte budsjettkrav "basert på tolkninger av statlige forfatninger og statuer snarere enn på eksplisitte uttalelser om at staten må ha et balansert budsjett." Noen stater har et rettslig mandat for balanserte budsjetter, men det er opp til lovgiveren å opprette rettshåndhevelsesmekanismer for å sikre fullbyrding.

I følge National Conference of State Legislatures er det tre typer balanserte budsjettkrav:

• Et krav om at guvernørens foreslåtte budsjett må balanseres.
• Et krav om at statens lovgiver godkjenner et balansert budsjett.
• Et krav om at budsjettet faktisk må balanseres ved slutten av et gitt regnskapsår, slik at det ikke kan videreføres noe underskudd.

Imidlertid er det bare to virkelige begrensninger for statlige og lokale myndigheter som ikke balanserer budsjettene deres i henhold til grunnlovsfesting eller lovfesting. Statene kan ikke utstede gjeld på samme måte som den føderale regjeringen kan. Gjeld krever godkjenning av lovgiver eller til og med den stemmeberettigede offentligheten. Den siste statlige regjeringen som lånte langsiktige midler var Connecticut i 1991. Ikke-føderale statlige utgifter er begrenset av inntekter. Den andre store begrensningen er selve den demokratiske prosessen. Tjenestemenn som kjører opp statsgjeld kan bli stemt ut av vervet hvis de ikke klarer å opprettholde sine egne lover.

Statlige og lokale myndigheter har ikke egentlig den økonomiske evnen til å drive skatteunderskudd for å oppmuntre til samlet etterspørsel som den føderale regjeringen. Med dette makroøkonomiske handikapet ber mange statlige og lokale økonomier om føderal hjelp i vanskelige tider.