Hva arbeidsledigheten ikke forteller oss

The Current Population Survey (CPS) utført av US Bureau of Labor Statistics (BLS) er en viktig kilde til data om amerikansk arbeidsledighet. Den nasjonale arbeidsledigheten er avledet fra denne undersøkelsen, og er det antallet som ofte er utpekt av media for å oppsummere økonomien og arbeidstakerne.

Men den forteller ikke hele historien.

Hva den sier

Ifølge nettstedet BLS teller CPS følgende personer som sysselsatte:

• Alle personer som jobbet for lønn eller fortjeneste i løpet av undersøkelsesreferanseuken.
• Alle personer som utførte minst 15 timers ulønnet arbeid i et familieeid selskap som ble drevet av noen i husholdningen.
• Alle personer som midlertidig var fraværende i de vanlige jobbene sine, enten de fikk lønn eller ikke (dette inkluderer personer som var på ferie, syke, som hadde problemer med barnepass, som hadde å gjøre med familie eller personlige forpliktelser, i barsel eller foreldrepermisjon, involvert i en industriell tvist, eller forhindret i å arbeide på grunn av dårlig vær).

Hva det ikke sier

Klart, CPS er et viktig tiltak, men det kan ikke fortelle oss alt om tilstanden til arbeidsledighet i USA. Så hva mangler?

1. Om arbeidstakere har heltidstimer

CPS teller personer som sysselsatte hvis de jobber på deltid eller midlertidig jobb, uavhengig av antall arbeidstimer eller om denne ansettelsen representerer en tilstrekkelig eller ideell ansettelsessituasjon for den arbeidstakeren. Hvis en permittert konsulent jobber 10 timer hos fastfood-joint, ville han bli regnet som ansatt, men denne ansettelsen er sannsynligvis verken tilstrekkelig til å betale regningene hans, og er heller ikke ideell for ham eller samfunnet som helhet gitt at han er kvalifisert til å gjøre mer utfordrende, mer produktivt og høyere betalende arbeid.

2. Hvorvidt arbeidere er "arbeidsledige"

Konsulenten som jobber som server hos et fastfood-joint gir oss et eksempel på noe annet som ikke måles ved arbeidsledigheten: under arbeidsledighet, eller å jobbe på en jobb som krever færre ferdigheter og tilbyr lavere lønn enn de beste jobbene som en arbeider er kvalifisert. Vår konsulent vil også bli betraktet som en ufrivillig deltidsansatt - enda en faktor som arbeidsledigheten ikke vurderer.

3. Enten en arbeidstaker har gitt opp å lete etter en jobb, selv om han eller hun trenger en

BLS teller bare som arbeidsledige de som "ikke har jobb, aktivt har sett etter arbeid de fire foregående ukene og er for tiden tilgjengelige for arbeid." Hvis du har forkjølelse (kjent som en "midlertidig sykdom"), anses du fremdeles som tilgjengelig for arbeid av undersøkelsen. Imidlertid, hvis økonomien er så dårlig at du blir deprimert av å miste jobben, eller de siste forsøkene dine på jobbsøking har vært så meningsløse at du ikke en gang har prøvd å få en ny jobb de siste fire ukene, blir ikke lenger ansett som arbeidsledig: du blir "marginalt knyttet" til arbeidsstyrken eller en "motløs arbeidstaker" og blir ikke lenger regnet med i arbeidsledigheten. Andre mennesker som ikke regnes som en del av arbeidsstyrken inkluderer fanger, personer innesperret på sykehjem, medlemmer av de væpnede militære styrker, hjemmeværende, studenter og pensjonerte.

4. Hva arbeidsledighetstallene betyr i sammenheng

Et annet problem med arbeidsledigheten er at den ikke kan brukes til å sammenligne arbeidsledighetsnivået nøyaktig fra forskjellige år. I følge en rapport fra 2009 fra økonomene John Schmitt og Dean Baker fra Center for Economic and Policy Research er det vanskelig å sammenligne for eksempel arbeidsledigheten i 1982 mot arbeidsledigheten i 2009 på grunn av endringer i alderssammensetningen til befolkningen. En yngre befolkning, oppgir de, vil føre til en høyere arbeidsledighet fordi "de unge bytter jobb oftere og er mer sannsynlig å flytte inn og ut av arbeidsstyrken." Videre kan regjeringens metoder for å måle arbeidsledigheten endre seg over tid, slik de gjorde i 1994 da BLS overhalt CPS, og endret spørreskjema og noen av arbeidskraftsbegrepene.

Dette er bare noen få av problemene med å stole for mye på den nasjonale arbeidsledigheten som en meningsfull indikator på økonomien og arbeidsstokken. Dessverre betyr dette ofte at den sanne prosentandelen av mennesker som ikke har jobb eller ikke tjener nok penger ofte er dårligere enn den offisielle arbeidsledigheten antyder.