Hvordan påvirket andre verdenskrig det europeiske BNP?

Andre verdenskrig førte til utallige endringer i Europa og andre steder. Denne perioden markerte et kulturelt og økonomisk skifte for hele kloden, og utvinningen fra dette skiftet gir ekko til i dag. Økonomisk var perioden etter slutten av andre verdenskrig en tid for å flytte fra skapelsesindustrien med det formål å ødelegge og inn i skapelsesindustrien for skapelsens skyld, for å utforske nye teknologier og forretningsmodeller som tidligere var uhørt. I Europa illustreres dette skiftet tydeligest av endringen i bruttonasjonalprodukt (BNP) i årene rett etter krigen.

BNP er en numerisk beregning som måler alle ferdige produkter og tjenester produsert av en bestemt befolkning, vanligvis en enkelt nasjon eller en samling nasjoner, for eksempel EU. BNP beregnes ved å legge til summen av alle forbrukerutgifter, offentlige utgifter, næringsutgifter og totalimport minus total eksport for den aktuelle perioden. Denne beregningen brukes til å vurdere mange aspekter ved en nasjons økonomiske helse, inkludert generelle vekstmønstre og levestandard. I år hvor BNP øker, forstås det at økonomien vokser, arbeidsledigheten har en tendens til å være nede og eksporten pleier å være oppe.

Selv under krigstiden vokste den amerikanske produksjonen jevnt og trutt, da den fysiske skaden som ble gjort på landet var relativt begrenset. Dette gjorde at amerikanere kunne spenne seg ned og jobbe med å styrke industrien i stedet for å måtte fokusere på å gjenoppbygge det som gikk tapt. Motsatt fikk mange land i Europa omfattende skader på bygninger og infrastruktur, så slutten av krigen var en tid for intensiv rehabilitering. Krigens slutt markerte imidlertid begynnelsen på en periode med ekspansiv vekst for Europa og andre nasjoner. I andre halvdel av 1900-tallet opplevde USA, Europa og Japan fantastiske gevinster. Faktisk tredoblet det europeiske BNP seg mellom krigens slutt og år 2000.

En av teoriene bak det som tillot en slik markant vekst i en region som ble herjet av krig, er at slutten av andre verdenskrig og ustabiliteten i de foregående tiårene ga Europa muligheten for fangstvekst. Siden årene mellom første verdenskrig og andre verdenskrig var rik på global økonomisk ustabilitet, hadde ikke Europa hatt tid til å gjennomføre mange av de fremskritt som var pioner i USA og andre steder. Der amerikanere utviklet nye teknologier som nylon og Teflon, og gjorde viktige fremskritt innen områder som bilindustrien, var det fortsatt mange europeere som oppvarmet hjemmene sine med kull. I utgangspunktet ga den urokkelige uroen fra førkrigsårene liten tid til avansement på kontinentet. Når krigen var slutt, ble imidlertid alle disse nye teknologiene og fremskritt i næringslivet tilgjengelige for økonomier som nylig var i stand til å omfavne dem. Mennesker som jobbet i krigstid som soldater og sykepleiere, trengte nå jobber, og amerikansk fremgang de foregående årene ga den perfekte plan for hvordan man kunne bruke denne nytilgjengelige arbeidsstyrken. Dette og andre faktorer bidro til et oppsving i Europas BNP som vedvarte langt ut på 1970-tallet.