Hvordan har fracking redusert USAs avhengighet av utenlandsk olje?

Fracking har ført til betydelige økninger i amerikansk innenlandsk olje- og gassproduksjon, og dermed redusert behovet for oljeimport betydelig. USAs nettoimport av olje, etter en 30 års jevn økning, har begynt å falle det siste tiåret, og fallet faller sammen med en stor økning i innenlandsk oljeproduksjon, som i stor grad skyldes utvidelsen av fracking, eller hydraulisk frakturering. Fracking innebærer å bruke horisontalboring for å få tilgang til skiferdeponier som tidligere ikke var tilgjengelige gjennom konvensjonelle boremetoder. Bruken av frackingsteknikken har gjort det mulig for energiselskaper å skaffe veldig store mengder olje og naturgass.

Utvikling av Fracking Technology

Før utviklingen av frackingsteknologi ble disse olje- og gassforekomstene som ble funnet i skifer betraktet som vesentlig ubrukelige fordi kostnadene for å utvinne dem var uoverkommelig dyre. Fracking endret ligningen og førte til en ny boom i olje- og gassproduksjonen i USA Som et resultat økte den samlede amerikanske råoljeproduksjonen med mer enn 50% på mindre enn et tiår. I løpet av den samme tidsperioden falt mengden av det totale amerikanske oljeforbruket fra importen fra omtrent 60% ned til 45%. Selv om det fortsatt forlater USA sterkt avhengig av utenlandsk olje, er det ikke desto mindre en veldig betydelig reduksjon i avhengighetsnivået, siden det betyr at landet er i stand til å tilveiebringe over halvparten av drivstoffbehovet.

Den fracking-skapte oljeboom har også hatt gunstige effekter på økonomien som helhet, og har spilt en betydelig rolle i reduksjonen av bensin- og naturgasspriser og skapt hundretusener av arbeidsplasser. Et stort skiferområde, Bakken-formasjonen i Nord-Dakota, har ført til en så plutselig økning i sysselsetting og befolkning i området at byggefirmaer ikke klarer å bygge boliger raskt nok til å følge med befolkningsveksten. Naturgassindustrien som en gang ga uttrykk for bekymring for å til slutt utmatte den innenlandske tilførselen av naturgass har et så stort overskuddsforsyning, utvider den raskt virksomheten til også å eksportere naturgass til Europa og Asia. Fraktterminaler bygget for å lette mottak av flytende naturgassimport blir omarbeidet for å støtte eksport.

Fracking og dens detractors

For alle fordelene innen energiuavhengighet, reduserte drivstoffpriser og jobbskaping er ikke fracking uten dets forringer. Teknikken, som bruker sideveis boring i skiferformasjoner hjulpet av bruken av gigantiske vannkanoner for å sprekke omkringliggende berg for å frigjøre olje- og gassavsetningen, har vært og er fortsatt veldig kontroversiell. Fracking er blitt angrepet av miljøvernere på en rekke fronter. Den langsiktige virkningen av svekkelse av underjordiske bergformasjoner gjennom bruddteknikken er mye tvilsom. I tillegg har den enorme mengden vann som ble brukt i fracking-prosessen ført til vannmangel i noen boreområder. Potensiell forurensning av grunnvannet er en annen bekymring.