Handelsnavn vs varemerke: Hva er forskjellen?

Uttrykkene "handelsnavn" og "varemerke" høres like ut, men det er viktig for bedriftseiere - spesielt de som nettopp starter bedrifter - å vite forskjellen. Loven gjør et klart skille mellom de to, og det er viktig å unngå å velge et handelsnavn som er for nær et registrert varemerke, da dette kan utsette deg for et potensielt søksmål.

Velge og registrere varemerker og varemerker er en viktig del av å etablere en merkevarepresentasjon og anerkjennelse på markedet for et selskap og dets produkter, så det er en prosess som bør vurderes nøye.

Viktige takeaways

• Det er viktige juridiske skiller mellom begrepene handelsnavn og varemerke.
• Et handelsnavn er det offisielle navnet som en enkeltperson eller et selskap driver virksomhet som.
• Et varemerke er rettslig beskyttelse for et bestemt merke, som kan være forbundet med et handelsnavn.

Handelsnavn

Et handelsnavn er ganske enkelt det offisielle navnet som en enkeltperson som selskap, eller selskap velger å drive forretning under. Et handelsnavn er vanligvis kjent som et "gjør forretning som" (DBA) navn. Å lovlig registrere et handelsnavn er et viktig skritt i merkevarebygging for et selskap, men det gir ikke et ubegrenset merkenavn eller juridisk beskyttelse for bruken av navnet. Statlige lover varierer med hensyn til kravene for registrering av et handelsnavn, men de fleste stater krever registrering enten hos statsregjeringen eller gjennom ditt lokale fylkeskontor. Den praktiske funksjonen ved å registrere et handelsnavn er først og fremst for administrative og regnskapsmessige formål, for eksempel innlevering av selvangivelse hos skattemyndighetene, skilt fra din personlige selvangivelse.

Small Business Administration (SBA) nettsted gir lenker til de spesifikke kravene til registrering av varemerker i hver stat. Registreringskrav for handelsnavn er virkelig mer rettet mot å gjøre skatteinnkrevingsbyråene oppmerksom på virksomheten din enn de er mot å gi noen betydelig merkenavnbeskyttelse. I mange stater hindrer ikke registrering av et handelsnavn noen andre i å drive en virksomhet under samme handelsnavn, noe som forklarer hvorfor du kanskje finner mer enn ett "Joe's Painting and Roofing Co." opererer i forskjellige byer i samme stat.

Selv om det å registrere et handelsnavn ikke gir rettslig beskyttelse på samme måte som det å registrere et varemerke, bør valg av et varemerke likevel gjøres omtenksomt, da det er det første trinnet i å etablere en identitet for selskapet ditt på markedet.

Varemerke (™)

Et varemerke er et mer viktig trinn identifisert med å etablere merkevare anerkjennelse på markedet. Et varemerke kan være assosiert med, eller en del av, ditt handelsnavn, og kan brukes til å gi juridisk beskyttelse for bruk av navn, logoer, symboler eller firmaloganser. To lett anerkjente eksempler på varemerker er Nikes swoosh-symbol og Cokes "Coca-Cola" skrevet i sitt særegne manus.

Et varemerke krever en egen registrering fra et handelsnavn, og dette må gjøres på føderalt nivå i stedet for bare på statlig nivå. Registreringen av et varemerke garanterer en enkeltperson eller virksomhet den eksklusive bruken av varemerket, fastslår lovlig at varemerket ikke allerede ble brukt av noen annen virksomhet før din registrering av det, og gir offisiell myndighetsbeskyttelse mot enhver annen virksomhet som deretter krenker på ditt registrerte varemerke. Det gir også juridisk ansvarsbeskyttelse mot noen som senere påstår at du krenker et tidligere registrert varemerke. Når du registrerer et varemerke, kan du eller virksomheten din direkte registrere varemerket, eller du kan velge å ha en advokat som håndterer åndsverkslov eller registrering av varemerke, gjør det for deg. Å ha en advokat for åndsverk håndtere registreringen gir et ekstra lag med forsikring at registreringen gjøres riktig og fullstendig og at det er utført en grundig undersøkelse som bekrefter at varemerket ikke tidligere er registrert av noen annen person eller selskap.

Det er vanlig praksis å registrere et varemerke på statlig nivå i tillegg til å oppfylle kravene til føderalt varemerkeregistrering, selv om flertallet av statene følger retningslinjene i Lanham Act som regulerer krav til føderale varemerker.