Hvorfor er produktivitet et viktig begrep innen økonomi?

Produktivitetsnivået er den mest grunnleggende og avgjørende determinanten for en levestandard. Økt produktivitet gjør at folk kan få det de vil raskere, eller å få mer av det de vil på samme tid. Tilbudet stiger med produktivitet, synker realpriser og øker reallønn; det løfter mennesker ut av fattigdom og lar dem fokusere på innsats utover bare overlevelse.

I økonomi er fysisk produktivitet definert som mengden output produsert av en inngangsenhet i løpet av en tidsenhet. Standardberegningen for økonomisk produktivitet innebærer å dele produksjonsverdien per innsatsenhet (f.eks. 5 tonn per time). En økning i fysisk produktivitet medfører en tilsvarende økning i verdien av arbeidskraft, noe som hever lønnen. Dette er grunnen til å ha en utdanning eller arbeidslivsopplæring etterspurt av arbeidsgivere; det øker produktiviteten til arbeiderne og gjør dem til mer verdifulle eiendeler for firmaet.

For å se hvordan produktiviteten øker lønnen, kan du vurdere følgende eksempel. En arbeidsgiver tilbyr deg $ 15 for å grave et 25 kvadratmeter stort hull i hagen hans. Anta at du ikke har nok kapitalvarer (bare hendene eller en skje), og det tar tre timer å grave hullet etter spesifikasjonene. Din arbeidsproduksjon er verdt $ 5 per time. Hvis du hadde en spade i stedet, kan det bare ha tatt 30 minutter å grave hullet; arbeidsutbyttet ditt bare steg til $ 30 per time. Med en stor nok kran har du kanskje vært i stand til å grave den på fem minutter med en arbeidsproduktivitet på $ 180 per time.

Kapitalvarer - maskiner, teknologi, forbedrede teknikker - er avgjørende faktorer for å bestemme produktiviteten. For å ta et historisk eksempel, vurder økonomien i USA i 1790 da nesten 90% av den yrkesaktive befolkningen var involvert i jordbruk. Spol frem til 2000, og i følge USAs folketelling var mindre enn 1, 5% av befolkningen involvert i jordbruk. I prosent konsumerte jordbruket 60 ganger så mye arbeidskraft i 1790, men likevel er landbruksproduksjonen betydelig større i dag enn på 1700-tallet. Dette gjør matprisene mye rimeligere i dag, og det frigjør hundrevis av millioner arbeidstimer som kan ansettes mot andre mål. Slik vokser en økonomi.

Vekst i produktiv kapital krever perioder med underforbruk. For å ta seg tid til å bygge en bedre maskin eller legge infrastruktur, må produsentene nødvendigvis bruke mindre energi på å lage forbruksvarer med en gang - fiskeren fanger ikke fisk mens han for eksempel fisker nettet. Disse periodene med underforbruk må finansieres, og det er grunnen til at bedrifter trenger investeringer for nye kapitalprosjekter. For å levere denne investeringen, forsinker forbrukerne sin egen tilfredshet og gir finansiering til virksomheter i bytte mot (forventet) større nivåer av fremtidig forbruk. På denne måten fører kapitalinvesteringer til større produktivitet og fremtidige økonomiske gevinster.