Fem økonomiske konsepter forbrukere trenger å vite

En forståelse av økonomi blir ikke sett på som viktig som å balansere et husholdningsbudsjett eller lære å kjøre bil. Imidlertid har økonomi innflytelse på hvert øyeblikk av livene våre fordi det i hjertet er en studie av valg og hvorfor og hvordan vi gjør dem. I denne artikkelen skal vi se på noen grunnleggende økonomiske konsepter som alle bør forstå.

Knapphet

Du forstår implisitt knapphet, enten du er klar over det eller ikke. Det er det mest grunnleggende konseptet i økonomi, og det er mer et solid faktum enn noen abstraksjon. Enkelt sagt har verden begrensede midler til å dekke ubegrensede ønsker, så det er alltid et valg som skal tas.

For eksempel dyrkes det bare så mye hvete hvert år. Noen mennesker vil ha brød; noen mennesker ønsker kornblanding; noen ønsker øl, og så videre. Bare så mye av ett produkt kan lages på grunn av mangel på hvete. Hvordan bestemmer vi hvor mye mel som skal lages til brød? Eller kornblanding? Eller øl? Et svar er et markedssystem.

Tilbud og etterspørsel

Markedssystemet er drevet av tilbud og etterspørsel. Ta øl igjen. La oss si at folk vil ha mer øl, noe som betyr at etterspørselen etter øl er høy. Dette kravet betyr at du kan belaste mer for øl, slik at du i gjennomsnitt kan tjene mer penger ved å endre hvete til øl enn å male den samme hveten til mel. Flere begynner å lage øl, og etter noen få produksjonssykluser er det så mye øl på markedet at prisene stuper. I mellomtiden har prisen på mel økt når tilbudet krymper, slik at flere produsenter kjøper opp hvete med det formål å lage mel - og videre og videre.

Dette ekstreme og forenklede eksemplet omslutter den fantastiske balansegangen som er tilbud og etterspørsel. Markedet er generelt mye mer responsivt i det virkelige liv, og virkelige sjokk er sjeldne - i det minste de som er forårsaket av markedet er sjeldne. På grunnleggende nivå hjelper tilbud og etterspørsel med å forklare hvorfor treffproduktet i fjor er halvparten av prisen året etter.

5 Økonomiske begreper forbrukere trenger å vite

Kostnader og fordeler

Konseptet med kostnader og fordeler omfatter et stort område av økonomi som har med rasjonelle forventninger og rasjonelle valg å gjøre. I enhver situasjon vil folk sannsynligvis ta det valget som har mest nytte for dem, med minst mulig kostnader - eller for å si det på en annen måte, valget som gir mer fordeler enn i kostnader.

Gå tilbake til øl: Hvis etterspørselen er høy, vil verdens bryggerier ansette flere ansatte for å lage mer øl, men bare hvis prisen på øl og salgsvolumet rettferdiggjør tilleggskostnadene for lønningslisten og materialene som trengs for å brygge mer. Tilsvarende vil forbrukeren kjøpe det beste ølet han eller hun har råd til - kanskje ikke det best-smaker ølet i butikken.

Dette strekker seg langt utover finansielle transaksjoner. Universitetsstudenter utfører kost-nytte-analyse på daglig basis ved å fokusere på visse kurs som de mener vil være viktigere for dem, samtidig som de kutter tidsbruken på studiet eller til og med å delta på kurs som de ser som mindre nødvendige.

Selv om folk generelt er rasjonelle, er det mange, mange faktorer som kan kaste vår interne regnskapsfører ut av vinduet. Reklame er et konsept som alle er kjent med. Reklamefilmer tilpasser emosjonelle sentre i hjernen vår og gjør andre smarte triks for å lure oss til å overvurdere fordelene ved en gitt vare. Noen av disse samme teknikkene brukes ganske flink av lotteriet, viser et par som seiler en yacht og nyter et bekymringsløst liv. Dette bildet og dets emosjonelle budskap ("dette kan være deg") overvelde den rasjonelle delen av hjernen din som kan ha veldig, veldig lange odds for å faktisk vinne.

Kostnader og fordeler styrer kanskje ikke hele tiden, men de er mer ansvarlige enn du tror - spesielt når det gjelder neste konsept. Adam Smith, faren til økonomi , avledet mange av sine banebrytende teorier rundt analysen av kostnader og fordeler, inkludert hans markedsføring av fri handel i en tid da regjeringer kontrollerte de fleste kommersielle interesser.

Alt er i incentiver

Insentiver er en del av kostnader og fordeler og rasjonelle forventninger, men de er så viktige at de er verdt å undersøke nærmere. Insentiver får verden til å gå rundt, og noen ganger gå galt. Hvis du er en forelder, en sjef, en lærer eller noen som har tilsynsansvaret, og situasjonen din blir fryktelig galt, er sjansen stor for at insentivene dine ikke er i samsvar med det du ønsker å oppnå.

Vi tar imidlertid et sikkert eksempel på - du gjettet det - et bryggeri. Dette spesielle bryggeriet har to størrelser flasker: en 500 ml flaske og en 1L flaske for par. Eieren ønsker å øke produksjonen, så han tilbyr en bonus til skiftet som produserer flest flasker øl på en dag. I løpet av et par dager ser han produksjonsnumrene skyte opp fra 10.000 flasker om dagen til 15.000. Imidlertid blir han fort slått av anrop fra leverandører som lurer på når bestillinger på 1L-flaskene kommer. Problemet er selvfølgelig at insentivet hans fokuserte på feil ting - antallet flasker snarere enn ølvolumet - og gjorde det "gunstig" for de konkurrerende skiftene å jukse ved å kun bruke de mindre flaskene.

Når insentiver er på linje med organisatoriske mål, kan imidlertid fordelene være eksepsjonelle. Noen insentiver har blitt bevist så effektive at de er vanlig praksis hos mange firmaer, for eksempel overskuddsdeling, resultatbonuser og aksjeeierskap til ansatte. Selv disse insentivene kan imidlertid bli katastrofale hvis kriteriene for insentivene faller ut av samsvar med det opprinnelige målet. Dårlig strukturerte resultatbonuser har for eksempel fått mange administrerende direktører til å iverksette midlertidige tiltak for å få de økonomiske resultatene nok til å få bonusen - tiltak som ofte viser seg å være skadelige på lengre sikt.

Sette alt sammen

Knapphet er det overordnede temaet for all økonomi. Det høres negativt ut, og det er en av grunnene til at økonomi blir referert til som den dystre vitenskapen, men det betyr ganske enkelt at valg må tas. Disse valgene avgjøres av kostnader og fordeler som påvirker valget, noe som fører til et dynamisk markedssystem hvor valg spilles ut gjennom tilbud og etterspørsel.

På et personlig nivå betyr knapphet at vi må ta valg basert på insentivene vi får og kostnadene og fordelene ved forskjellige handlingsforløp. Dette er et veldig bredt blikk på hva som er, tro det eller ei, et veldig overbevisende emne. Disse konseptene strømmer inn i andre, som komparativ fordel, gründerånd, marginal fordel og så videre. Verden er bred med valg, og derfor er økonomifeltet bredt med teorier, lover og begreper som utforsker disse valgene.

Bunnlinjen

Disse konseptene er ikke kraftige lover som tvinger menneskelige interaksjoner til forhåndsinnstilte mønstre. Snarere er de en anerkjennelse av mønstrene som dukker opp fra hundrevis, tusenvis, millioner og milliarder av enkeltpersoner som tar valg med informasjonen de får. Selv om det å vite at disse konseptene kanskje ikke lar deg grunnleggende endre verden, vil det hjelpe å forklare mye. For å oppdage teoriene som formet måten vi har forstått økonomi, se Historien om økonomisk tanke .