Visumutgaven til H-1B forklart

President Donald Trumps syn på ulovlig innvandring har blitt bredt sirkulert og kommentert, og det muslimske forbudet førte til protester. Men det er hans stilling til dyktige utlendinger som jobber i USA som har noen få selskaper og deres investorer berørt.

Trump-administrasjonen har gradvis oppdatert retningslinjene for å samordne dem med presidentens ordre om å kjøpe amerikansk og ansette amerikansk.

30. januar 2019 kunngjorde Department of Homeland Security (DHS) at det endrer reglene for visumlotteri-prosessen slik at "Amerikanske arbeidsgivere som søker å ansette utenlandske arbeidere med en amerikansk mastergrad eller høyere grad, vil ha større sjanse for valg. " Regelen trer i kraft 1. april, noe som betyr at den gjelder begjæringer for regnskapsåret 2020. Det anslås at denne endringen vil resultere i en økning på 16% (5.340 arbeidere) i antall utvalgte amerikanske avanserte gradsholdere.

Arbeidssekretær Alexander Acosta har fortalt amerikanske lovgivere at administrasjonen planlegger å øke viseringsavgiften H-1B for å finansiere utvidelsen av et teknologifokusert lærlingprogram. Gebyret ble tidligere hekket i 2016 for selskaper som arbeidsstyrken består av 50% H-1B visuminnehavere, og selv om detaljer om det siste forslaget ikke er kjent, er det forventet at det retter seg mot H-1B-avhengige indiske IT-selskaper.

DHS har også foreslått en annen regel med tittelen "Styrking av H-1B Nonimmigrant Visa Classification Program." Hvis den blir håndhevet, vil det bety at definisjonen av spesialitet okkupasjon, en nøkkelfaktor som visumvedtak henger sammen med, blir revidert. Regelen inkluderer også et forslag om å øke tilsynet slik at arbeidsgivere betaler passende lønn til visuminnehavere.

Ansatte, arbeidsgivere og investorer får støtte til flere kunngjøringer i løpet av de kommende månedene, og virkningen av denne nedgangen er allerede synlig. Antall H-1B-begjæringer mottatt i innleveringsperioden i 2019 steg litt til 201.011 fra året før 190.098 og 2017's 199.000. Imidlertid har begjæringer falt fra årene rett før Trumps presidentskap. I 2016 og 2015 ble det mottatt henholdsvis 236.000 og 233.000 begjæringer. Migrasjonspolitisk institutt har sagt at avslag på visum gikk opp til rundt 42% i 2018 for H-1B-avhengige selskaper fra 4% i 2016.

Trump-administrasjonen ser ut til å gjøre sakte, men jevn fremgang, men den har en delikat balansegang å utføre for ikke å påvirke næringer som er avhengige av disse visumene.

Kjøp amerikansk, leie amerikaner

Trump har kalt det midlertidige visumprogrammet for ikke-immigrant H-1B, som gjør at utlendinger med avanserte grader kan ansettes her, "et billig arbeidsprogram." Kritikere av programmet sier at selskaper erstatter amerikanere med personer ansatt fra utlandet, hovedsakelig unge indere med datakunnskaper som er villige til å gjøre monotont arbeid for mindre lønn enn sine amerikanske kolleger.

Presidenten har lovet å beskytte amerikansk handel og få tilbake arbeidsplasser, men han vil også sørge for at amerikanske jobber ikke blir stjålet med landets eget visumprogram. Men løsningen er ikke så enkel som å avbryte den helt.

Mange tech-giganter stoler på utenlandsk talent. I følge Bureau of Labor Statistics anslås sysselsettingen innen data- og informasjonsteknologifeltet å vokse 12% fra 2014 til 2024, raskere enn gjennomsnittet for alle yrker. Det utgjør 488 500 nye jobber. Dessuten fant forskere fra University of California, Davis og Colgate University at vikarer på disse visumene faktisk ender opp med å skape flere jobber for amerikanskfødte arbeidere. Facebook (FB) administrerende direktør Mark Zuckerberg og Apple (AAPL) medgründer Steve Jobs hevdet begge at USA må være i stand til å øke tilbudet av teknisk arbeidere til Silicon Valley.

Problemstillingen kom opp under Trumps møte med teknologiledere i desember 2016 på Trump Tower i New York City. I følge Recode understreket administrerende direktør i Microsoft (MSFT) Satya Nadella, som flyttet til USA fra India for gradskole og var mest sannsynlig på visumprogrammet H-1B selv, behovet for å hente inn og beholde talent i USA. Trump svarte: "La oss fikse det."

I følge forfatteren Michael Wolffs siste bok, sa Trump da han ble spurt om møtet, og sa til Rupert Murdoch at teknologigigantene “virkelig trenger disse H-1B-visumene.” Murdoch påpekte angivelig at Trumps vilje til å gi flere visum ikke var forenlig med hans harde stilling om innvandring, og Trump sa: "Vi skal finne ut av det."

Ansattes mangel eller utemmet kapitalisme?

Visumprogrammet H-1B ble lansert i 1990, da president George HW Bush signerte "Immigration Act of 1990." Det er ment å hjelpe amerikanske firmaer med å håndtere mangel på arbeidskraft i raskt voksende felt som krever spesialiserte ferdigheter, for eksempel forskning, prosjektering og dataprogrammering. Hver søknad eller "begjæring" sendes inn av et sponsorfirma som fotfester regningen på vegne av en kandidat den søker å ansette. Programmet har et årlig tak på 65 000, og ytterligere 20 000 visum blir gitt til ansatte med mastergrader fra amerikanske universiteter. Hvis antall søknader overstiger hetten, gjennomfører regjeringen et "lotteri" for å bestemme hvem som får bli. Hvert år er 6 800 visum forbeholdt arbeidere fra Chile og Singapore i samsvar med frihandelsavtaler disse landene har inngått med USA

I 2019 sa regjeringen at den mottok 201.011 begjæringer i april da innleveringsperioden begynte. Dette til tross for en avgiftsøkning på $ 4000 for visse innklagere noen år tidligere. Enten er dette etterspørselen etter H-1B-visum et tegn på en desperat mangel på kvalifiserte arbeidere i USA - eller alarmklokkene bør gå av siden selskaper kan misbruke systemet.

Det er bestemmelser på plass for å sikre at arbeidsgivere betaler sine arbeidere den rådende lønnen og ikke erstatter amerikanske arbeidere. Imidlertid gjør et gigantisk smutthull selskaper som betaler $ 60.000 og over per ansatt - eller ansetter ansatte med mastergrader - fritatt for denne regelen. En forfatter av loven fra 1990 som opprettet H-1B-programmet, Bruce Morrison, fortalte The Atlantic at det var "en uhyggelig gjerning", og han beskyldte lobbyister for forbeholdet. Forbeholdet er veldig relevant siden mer enn halvparten av de godkjente begjæringene i 2014 hadde mastergrader eller høyere, noe som gjorde det helt lovlig at de skulle få betalt mindre enn en amerikansk arbeider som de erstattet.

Fremtredende selskaper som Walt Disney (DIS) og Edison i Sør-California har blitt beskyldt for å erstatte amerikanske arbeidere med billigere utenlandsk arbeidskraft. En rapport fra New York Times viste at outsourcing-selskaper "spilte visumsystemet." En studie fra Economic Policy Institute viste at H-1B-arbeidere var underbetalte hos indiske IT-firmaer som leverte outsourcing-tjenester i USA for amerikanske selskaper. Disse selskapene sparte mer enn $ 20 000 per år per arbeider når de leide indianere i stedet for amerikanere. Migrasjonspolitisk institutt fant at de øverste H-1B-avhengige selskapene, eller de hvis arbeidsstyrke består av minst 15% visuminnehavere av H-1B, oppfyller kriteriene for å unngå ekstra granskning via smutthullet, men betaler fortsatt H-1B-arbeidere mindre og ansetter færre arbeidere med avanserte grader enn de som ikke er H-1B-avhengige. "

Bedrifter som kanskje søker visum for ansatte på mer legitimt grunnlag blir også lurt ut av dem på grunn av lotterisystemet. Store outsourcing-selskaper kan oversvømme systemet med applikasjoner hvert år. For regnskapsåret 2016 utgjorde de ti beste arbeidsgiverne som mottok visum 41% av totalen som ble gitt, ifølge Department of Labor. Mer enn 75% av H-1B-begjæringene som ble godkjent for regnskapsåret 2017, var for kandidater fra India, og flertallet av begjæringene var for datarelaterte yrker, ifølge USCIS-data.

Teknisk industri mest berørt

I henhold til den siste årsrapporten fra DOL utgjør de tre beste yrkene som H-1B-visum er sertifisert, Computer Systems Analyst, Software Developer og Computer Programmer, for 52% av alle yrker. For regnskapsåret 2016 var nesten halvparten av alle sertifiserte søknader fra selskaper i fem stater, nemlig California, Texas, New York, New Jersey og Illinois.

Satya Nadellas bekymringer gjenspeiles i selskapets lobbyvirksomhet i Washington. I følge OpenSecrets.org er Microsoft en av 605 organisasjoner som lobbet regjeringen i immigrasjonsspørsmålet i år, sammen med andre som Alphabet Inc. (GOOG), Cognizant Technology Solutions (CTSH) og Facebook Inc. (FB).

Amazon Inc. (AMZN), som har drevet betydelig ansettelser i Canada, lobbet også huset og senatet om "spørsmål knyttet til høyutdannet innvandring."

Bedrifter søker om grønne kort for ansatte på midlertidige visum de ønsker å beholde. I følge DOLs data for regnskapsåret 2016, var arbeidsgiverne med høyest sertifiserte green card-applikasjoner Cognizant Technology Solutions, Microsoft, Intel Corp. (INTC), Google og Amazon. Hvis strømmen av H-1B-visum kuttes, påvirker den direkte antallet langtidsansatte fra utlandet disse selskapene kan ansette. Hvis H-1B visuminnehavere ikke har lov til å motta utvidelser mens de venter på å bli godkjent for grønne kort, vil de ikke lenger få lov til å bli og jobbe i USA.

Den nåværende diskursen gjør også indiske IT-firmaer 8000 kilometer unna nervøse. Topp arbeidsgivere de siste årene inkluderer Infosys (INFY), Tata Consultancy Services og Wipro Limited (WIT). Selskaper som disse tilbyr outsourcing-tjenester til amerikanske firmaer som de ansetter tusenvis av H-1B-arbeidere for. Infosys administrerende direktør Vishal Sikka sa til Press Trust of India: "Vi har ganske mange H-1Ber, og vi har også mange lokale ansettelser. Vi hadde formulert at vi må bli mye mer lokale og lokalt orienterte i vår strategi innen Markedet og globalt. Så til syvende og sist, uansett visumpolitikk eller så videre, er det rette å gjøre for innovasjon å ha mye rikt lokalt talent. " Administrerende direktør for et annet indisk outsourcing-firma, Tech Mahindra's CP Gurnani, sa til CNBC: "Trump-administrasjonen er mot å fortrenge arbeidere med lavt dyktighet, men jeg håper og ber at Tech Mahindra er i stand til å seire og kunne formidle det vi bringer til tabellen er høykompetente teknologientreprenører, teknologikyndige arbeidere og vi investerer i de lokale økonomiene. "

Andre nyere utviklinger

I fjor kunngjorde Department of Homeland Security at det tar en målrettet tilnærming for å forhindre svindel og overgrep. USCIS gjorde det også slik at utvidelsessøknader ikke er en ferdig avtale og offiserer må bruke samme nivå av kontroll på utvidelsessøknader som for nye visumsøknader.

I den første uken av 2018 vekste et internt memo som ble sendt i Department of Homeland Security (DHS) bekymringer om strengere H-1B-visumregler igjen. I følge McClatchyDC vurderte Trump-administrasjonen å ikke tillate visumforlengelser av H-1B etter den første tre år lange forlengelsen. Utvidelser etterspørres av arbeidsgivere på vegne av innvandreransatte i påvente av grøntkortsøknader. Som svar sa det amerikanske handelskammeret at en slik politikk "ville skade amerikansk næringsliv, vår økonomi og landet. Videre er det i strid med målene om et mer fortjenestebasert innvandringssystem."

USCIS ga senere ut en uttalelse der den sa at den ikke vurderer en slik policyendring, og selv om den var, "kunne arbeidsgivere be om utvidelser i ett års trinn i henhold til seksjon 106 (a) - (b) i AC21 i stedet." Flere kilder som snakker med McClatchyDC hevder at administrasjonen faktisk vurderte et slikt forslag og endret sin stilling på grunn av den harde og negative reaksjonen fra næringslivet.

Tidligere i år kunngjorde USCIS strengere begrensninger for tredjeparts konsulentfirmaer, som er noen av visumprogrammets største brukere.

"Basert på byråets erfaring med å administrere H-1B-programmet, erkjenner USCIS at betydelige brudd på arbeidsgivere - som å betale mindre enn den nødvendige lønnen, benytte ansatte (ikke betale arbeidstakere den nødvendige lønnen mens de venter på prosjekter eller arbeid) og ha ansatte utføre ikke-spesialiserte jobber - kan det være mer sannsynlig at innklagere plasserer ansatte på tredjeparts arbeidssteder, "heter det i notatet.

Trump-administrasjonen ønsker også å tilbakekalle arbeidstillatelser gitt til ektefellene til visuminnehavere av H-1B.

Veien forover

Å sikre at selskaper ikke kan bringe billig arbeidskraft på amerikansk jord er kjernen i saken. Trumps utøvende ordre ga ingen løsninger, men ba amerikanske myndigheter om å komme med en erstatning for det nåværende lotterisystemet og sikre streng håndhevelse av lover.

Ulike lovforslag i kongressen presenterer også forskjellige veier frem. Kongressadvokat Jeff Sessions kom med overskrifter da han sa til en senatkomité, “Det er rett og slett galt å tro at vi er i en helt åpen verden, og at enhver amerikaner med jobb kan erstattes hvis noen i verden er villige til å ta en jobb for mindre lønn. "I 2016 hadde han sponset en regning med senator Ted Cruz som ville kreve at selskaper betalte H-1B-ansatte en årslønn på $ 110 000 eller gjennomsnittet betalt til en amerikaner i en lignende stilling, avhengig av hva som er høyere.

Et annet lovforslag som heter Protect and Grow American Jobs Act som ble innført i kongressen i januar i fjor, foreslår å endre den opprinnelige loven som opprettet H-1B-programmet. Det vil lukke et smutthull ved å heve minstelønnskravet for H-1B-arbeidere til $ 100.000 i året, opp fra $ 60.000, og fjerne mastergradsfritaket som gjorde det mulig å erstatte amerikanske arbeidere med utenlandske arbeidere med mastergrader. Husets dommerkomité godkjente den i november i fjor.

I januar i fjor ble det også innført ytterligere to regninger for å fikse H-1B-problemet. Den bipartisan H-1B og L-1 Visa Reform Act fra 2015 ble gjeninnført av senator Chuck Grassley og har som mål å overprøve systemet på mange måter, inkludert å eliminere lotterisystemet og sørge for at USCIS favoriserer utlendinger med amerikanske grader. High-Skilled Integrity and Fairness Act of 2017 introdusert av representant Zoe Lofgren ser ut til å eliminere smutthull som er nevnt tidligere ved å bli kvitt mastergradsfritaket og heve minstelønnen fra $ 60.000.

Innvandringsloven fra 2018 som ble innført i huset i september, foreslår å bruke avgifter som er samlet inn for H-1B-visum for å fremme innenlandsk STEM-utdanning og arbeidstakeropplæring, inkludert økonomisk støtte og forskningsinitiativer, i tillegg til å gi H-1B-visuminnehavere mer fleksibilitet. "Disse utvidede investeringene i avansert opplæring for den innenlandske arbeidsstyrken, takket være Immigration Innovation Act, vil til slutt redusere etterspørselen etter utenlandske arbeidere samtidig som den hjelper den amerikanske økonomien til å vokse, " heter det i pressemeldingen.

Bunnlinjen

Det er ekstremt usannsynlig at visumprogrammet H-1B noensinne vil bli skrotet helt ut. Bortsett fra å være den eneste måten for firmaer å tiltrekke seg det beste talentet i verden, blir H-1B-visumet også behandlet som en vei til statsborgerskap for kvalifiserte ansatte som bidrar til den amerikanske arbeidsstyrken på en positiv måte.

Det er også verdt å merke seg hva indiske IT-firmaer som opererer her bringer. Indiske teknologiselskaper i USA betalte 22 milliarder dollar i skatt fra 2011 til 2015, ifølge en rapport fra Indias programvare- og tjenesteforening Nasscom. Indiske vikarer på H-1B og L1-visumene alene bidrar med 3 milliarder dollar i trygdemidler årlig, selv om mange ikke blir lenge nok til å dra nytte av det. Det er også spørsmålet om de 488 500 nye jobbene som er opprettet i 2024, og om det amerikanske utdanningssystemet er i stand til å fylle dem.