Hvordan fracking påvirker naturgasspriser

Hydraulisk brudd - "fracking" - er en noen ganger kontroversiell metode for å utvinne naturgass. Det har blitt offentlig oppmerksomhet på grunn av dets innvirkning på lokal vannkvalitet og til og med seismiske forstyrrelser. Men uansett hva du tenker på fracking, har den gjort en ting: hold prisen på naturgass fra å øke mer enn den har gjort.

I motsetning til olje, er naturgass et lokalt marked. Det vil si at mengden produsert i USA - eller mer presist, USA og Canada - har en direkte effekt på prisen. Det er fordi naturgass, å være, vel, en gass, er vanskelig å transportere uten rørledning. Det kan være flytende, men det koster penger. Det er langt billigere å bygge en rørledning til kunden.

Fracking vei tilbake

Fracking pumper en væske inn i en brønn for å bryte opp fjellet som bærer olje eller gass for å frigjøre hydrokarboner som er fanget inne. Det har skjedd i naturgassutvinning siden 1949 - en pioner var en tidlig iterasjon av Halliburton Co. (HAL) - og teknikken i seg selv dateres mye lenger enn den i oljeindustrien.

Imidlertid var det først på 1970-tallet at storskala hydraulisk brudd ble lønnsom, og enda viktigere, ble det gjort i områder der berget ikke var porøs nok til at konvensjonell boring i det hele tatt kunne fungere. Det som en gang var en tilleggsteknologi, ble en primær. Kombinert med horisontal boring åpnet det helt nye områder for gassutforskning. Skiferformasjoner vil for eksempel vanligvis ikke frigjøre nok gass eller olje til å være verdt det. Fracking endret det. I løpet av de siste førti årene, som konvensjonelle brønner er blitt spilt ut, har fracking blitt måten mesteparten av gassen i USA produseres.

Trekker ut tett gass

Energy Information Administration, som er en del av det amerikanske energidepartementet, sporer ikke metoden for utvinning for individuelle brønner, men typen gass er en god prosess for hvor viktig fracking har blitt. "Tett gass" og "skifergass", som er de typene som fracking nesten alltid brukte for å utvinne, var i utgangspunktet ubetydelige i 1990. Det året skifergass var en ikke-faktor, og utgjorde 0, 71 billion kubikkmeter av den totale produserte 17, 81 billion . Tett gass var 1, 81 billion kubikkfot. Kombinert som var omtrent 14%. I 2013 var skifergass og tett gass henholdsvis 5, 23 og 9, 35 billioner kubikkfot, eller 60% av 24, 19 billioner kubikkfot naturgass produsert i USA. Det tilsvarer en 36% økning i produksjonen over to tiår, hovedsakelig drevet av fracking .

Philip Budzik, forskningsanalytiker ved EIA og en av bidragsyterne til etatens "Energy Outlook 2014", en årlig rapport som prosjekterer energibruk og produksjon, sa fracking var en stor grunn til at naturgassprisene er så lave som de er, selv om de gikk opp og nådde et høydepunkt i 2008.

Nå ekstraherbar ... Og billig

"Du ser på Marcellus-skiferen, og i 2008 produserte den kanskje en halv milliard kubikkfot per dag, og nå produserer den noe som 16 milliarder kubikkfot per dag, " sa han. "Realiteten er da vi la fram anslag allerede i 2000, vi trodde at prisene ville være mye høyere enn de var. Det som skjedde var billioner kubikkfot gass som vi trodde ikke var utvinnbare."

Marcellus Shale dekker et bredt område som strekker seg fra upstate New York, gjennom Pennsylvania i det sørøstlige Ohio og inn i West Virginia. EIA sa at i august (2014) produserte Marcellus-skiferen 15 milliarder kubikkfot per dag gjennom juli, og sto for 40% av skifergassproduksjonen i landet.

Det gjør en forskjell i naturgassprisene i engros. Før den økte undersøkelsen av Marcellus-skiferen ble mye naturgass til nordøst sendt fra Gulfkysten.

Prissetting av differensial sier alt

Prisen, kalt "Henry Hub" ble oppkalt etter et distribusjonssted i Louisiana, som for tiden eies av Sabine Pipe Line LLC, en avdeling av Chevron Corp. (CVX) En måte å måle effekten av Marcellus Shale er å se på forskjellen mellom Henry Hub-prisen og distribusjonspunktene nærmere, for eksempel Dominion Resources, Inc. (D) Dominion South eller TCO Appalachia, eid av Columbia Gas Transmission Corp.

I følge EIA-data var spotprisen på naturgass levert gjennom Dominion South naturgasshandelssted (som ligger i Pennsylvania) så mye som 40% billigere enn det fra Henry Hub. I 2007 var gassen opptil 20% dyrere. At Marcellus produserer naturgass lokalt, er en stor grunn til at Nordøst-USA kan være et av de billigere stedene å kjøpe den.

Marcellus-skiferen er ikke den eneste slike formasjonen. Andre, som Bakken i Nord-Dakota, Eagle Ford og Permian of Texas, har vist netto økning i gassproduksjon de siste årene, og mye av det er drevet av "ukonvensjonell" boring - det vil si fracking.

Prisene overalt reflekterer den økte produksjonen. En titt på den årlige brønnhodeprisen på naturgass over tid viser en topp på $ 7, 97 per tusen kubikkfot i 2008. For boligbrukere oppstår toppen på samme tid og treffer $ 13, 89.

Som Production Rose falt prisene av en klippe

Det var like etter dette, omtrent 2008-2009, da Bakken, Eagle Ford, Marcellus og Permian-skifergassområdene begynte å se en stor økning i antall gravede brønner. Toppprisen ved brønnhodet falt helt til 2, 66 dollar ved utgangen av 2012, mens gjennomsnittlig pris for 2013 for boligbrukere gikk til 10, 33 dollar.

Det er verdt å merke seg at dagens priser er godt over hva de var for flere tiår siden - på slutten av 1960-tallet var boliggassen omtrent $ 1, 04 i nåværende dollar. Men etterspørselen har også gått opp siden USA har forsøkt å redusere avhengigheten av utenlandske olje og elektriske verktøy har gått over til naturgass fra kull. Naturgassdrevne busser blir også et stadig vanligere syn. Forsyningstrykket avtar derfor ikke.

Bunnlinjen

Naturgass er billigere enn det ville vært uten fracking, selv om prisen har gått opp. Og med fortsatt kraftig produksjon, kan den holde seg slik en stund med mindre Amerika begynner å eksportere i store mengder.