Slutt å holde følge med Joneses - De er ødelagte

Det pleide å være at det å bruke penger på statussymboler for å flagge formuen din var en aktivitet forbeholdt kjendiser og millionærer. Det har alt endret seg. Iøynefallende forbruk, det som en gang ble omtalt som "å følge med jonesene", har brakt livsstilen til de rike og berømte til forsteder.

Akkurat som de fleste anser seg for å være bilførere over gjennomsnittet, antar de fleste at de ikke er de som gjør alt dette unødvendige utgifter. De har ikke på seg ti kilo gullkjeder eller kjoler laget av kjente designere. Fire-hundre dollar hårklipp, viltvoksende herskapshus, Rolls Royces og private fly er ikke i budsjettet, så de antar at utgiftene er rimelige. En nærmere titt på hva du bruker kan sette din egen livsstil i et annet lys.

The Trappings of Success

Konkurransen er på. Alle leter etter den minste telefonen, kabelleverandøren med flest kanaler og TV-en med den største skjermen. Legg til stasjonære datamaskiner og høyhastighets internettilgang, så har du laget en liste over USAs voksende "nødvendigheter". I følge en undersøkelse fra 2006 med tittelen "Necessity or Luxury" av PewResearchCenter, ser 33% av amerikanerne nå kabel- eller satellitt-TV som en nødvendighet. I 1996 var tallet 17%. 51% kan nå ikke leve uten hjemme-datamaskin, opp fra 26% i '96.

Noen elementer som ble sett på som kjepper eller ikke eksisterte i 1996, har også hoppet på nødvendighetslisten:

• Mobiltelefon: 49%
• Høyhastighetsinternett: 29%
• Flatskjerm-TV: 5%
• iPod: 3%

Til og med store idrettsutstyr for kjøretøyer blir nå rettferdiggjort under dekke av sikkerhet. Det er nå så mange av behemothene på veien, det føles som den eneste måten å være trygg i et brak er å sørge for at du kjører en.

Ukentlig hushjelp, private entreprenører og anleggsgartnere er tydeligvis ikke nødvendigheter, men de er blitt ganske vanlige. I alle disse tilfellene kan litt albufett føre til store besparelser. Kosmetisk kirurgi, fritidsbåter, McMansions, kjøkkenutstyr i restaurantkvalitet, utstyr til treningsstudio av profesjonell kvalitet og andre hjem er noen få ting som fremdeles kvalifiserer som luksus i de fleste menneskers sinn, men som ikke har skadet deres popularitet. Hvor lang tid vil det gå før disse elementene også hopper til nødvendighetskategorien?

Et globalt fenomen

De vestlige landene er kjent for sitt overdrevne forbruk, men de fremvoksende middelklassene i Kina og India jobber også hardt for å bli med i mengden. Mens disse store aktørene får mesteparten av oppmerksomheten, er de langt fra alene. Fra blå jeans i Russland til parabol i Irak ettertrakt mennesker rundt om i verden naboenes livsstil.

Hvorfor vi gjør det

Det er en rekke faktorer som driver forbruket:

• Ønsket om å vise frem suksessen vår
• Behovet for å ha det andre har
• Prioritert annonsering og produktplasseringer
• Enkel kreditt
• Et samfunn som favoriserer øyeblikkelig tilfredsstillelse over hardt arbeid

Joneses Are Broke

Mange av menneskene som kjører rundt i forstedene i sine gigantiske SUV-er mens de snakker på sine nye mobiltelefoner, er dypt gjeldende. Hvis du spør dem hvordan det går, vil de fortelle deg at de bare knapt kommer forbi. I følge en studie fra Federal Reserve Board bruker 43% av amerikanske familier mer enn de tjener. Statistikk fra Federal Reserve Board viser også at husholdningenes gjeld i 2005 var rekordhøyt sammenlignet med husholdningenes inntekter. Ikke overraskende var det også rekordmange (2.039.214) forbruker konkurser innlevert i 2005 ifølge American Bankruptcy Institute.

Som nevnt tidligere er heller ikke de dystre utsiktene begrenset til Amerika. En undersøkelse utført av Newspoll Market Research indikerte at nesten to tredjedeler av australiere sier at de ikke har råd til å kjøpe alt de trenger. Likevel siterer Verdensbanken Australia som å ha den tjuende høyeste inntekten per innbygger i verden i henhold til publikasjonen "Verdensbankens utviklingsindikatorer 2006". Luxembourg, Norge og Sveits tok første-, andre- og tredjeplass. USA kom inn på nr. 6 og Canada på nummer 19. Hvorfor så mye gjeld og så dystre utsikter fra områder med åpenbar velstand? Det er ganske enkelt et spørsmål om at folk bruker mye mer penger enn de burde. Hvis du har "råd" til livs luksus, men ikke finansierer 401 (k) og maksimerer pensjonssparingen, må du revurdere din økonomiske situasjon.

Trim dine behov

De fleste bruker ikke alle funksjonene på mobiltelefonen. Ingen ser på alle stasjonene de betaler for. Du trenger kanskje en bil for å komme deg på jobb, men du trenger ikke et luksuriøst kjøretøy, og du trenger absolutt ikke et gass-guzzling sportskjøretøy. Husk at en person ganske enkelt ikke kan kjøre to biler samtidig, så det er ingen grunn til å eie mer enn en.

De store hjemmene, dyre lekene og andre godbitene virker fine, men i virkeligheten er de unødvendige fra et praktisk perspektiv, og vil bare gjøre deg lykkelig i en veldig kort periode før neste "must-have" -artikkel ruller rundt.

Angi dine prioriteringer

Husker du da du var liten og mamma sa til deg: "Ikke bekymre deg for andre; husk din egen virksomhet og bekymre deg for deg selv"? Det er en av de timene vi alle ser ut til å glemme når vi blir eldre. Hvis du har fått et sunt reiregg stukket bort eller en endeløs tilgang på kontanter, bruker du for all del. Imidlertid, hvis du er bekymret for fremtiden, må du dempe utgiftene dine i dag.

Ta en side fra Amerika med lav inntekt, og begrens "behovene". Den samme undersøkelsen som fant at iPod-er var en nødvendighet for 3% av mennesker, fant ut at jo mindre du tjente, jo færre varer oppførte du som nødvendigheter - varer du ikke kunne leve uten. Leksjonen er at du ikke bør bekymre deg for hva andre mennesker har; det er pengene dine, så bruk dem med omhu.