En kort historie fra den amerikanske føderale handelskommisjonen

Siden opprettelsen av president Woodrow Wilson i 1914, har Federal Trade Commission (FTC) beskyttet forbrukere, investorer og bedrifter mot konkurransehemmende praksis som monopol, monopolistiske fusjoner, prisfastsettelse, anbudsregulering, uredelig og eller villedende reklame, og ubegrunnede produktkrav. Disse viktige funksjonene hjelper den amerikanske økonomien til å fungere jevnt, trygt og rettferdig for næringsliv, forbrukere og investorer.

De første dagene av Federal Trade Commission

Den første motivasjonen for opprettelsen og vedtakelsen av loven til FTC var behovet for å håndheve, regulere og tydeliggjøre i spesifikke vilkår hva den tidligere Sherman Antitrust Act og Clayton Antitrust Act forbød. Begge lovene forbyr forretningspraksis som vil begrense eller eliminere konkurranse til skade for forbrukere, investorer og økonomien generelt. Utbredt offentlig forargelse over overgrep mot disse lovene og pågående konkurransebegrensende forretningspraksis i strid med de tidligere lovene, tvang også Wilson til å iverksette tiltak mot tillit og monopol.

Først ble FTC tiltalt for ansvaret for å forhindre eller oppløse monopol og å anlegge sivile søksmål mot krenkere. Monopol er i sin natur konkurransebegrensende og er derfor skadelige for forbruker- og investorinteresser og for økonomien for øvrig. Et monopol kan diktere forbrukerpriser, kontrollere kvalitet og distribusjon.

I de påfølgende tiårene, etter hvert som den amerikanske økonomien ble mer kompleks og blomstret gjennom teknologisk innovasjon, økt produktivitet og personlige inntekter, åpningen av et økende antall lønnsomme utenlandske markeder, utvidet FTC på samme måte og påtok seg ekstra funksjoner og ansvar.

Ytterligere funksjoner for FTC

• Håndhevelse av lover: FTC har makt til å anta sivile søksmål i føderal domstol for å sikre økonomisk kompensasjon og straff for enkeltpersoner, eller for rettstvister som er skadet av brudd på gjeldende lover. Bøter og straff mot krenkere blir pålagt av domstolene, i stedet for direkte av FTC.
• utrednings: Som svar på klager fra forbrukere, bedrifter, bransjeforeninger eller andre kilder, eller gjennom bevis for ugjerninger, kan FTC undersøke en virksomhet for å bestemme gyldigheten av en siktelse eller påstand og anbefale videre handlinger mot den påståtte krenkeren (for eksempel en rettsaksjon ), hvis bevisene tilsier det. FTC kan gi en opphør og avstå pålegg mot virksomheter som viser seg å bruke urettferdig praksis, eller de som er i strid med andre restriktive vedtekter.
• Internett: Selv om Internett-handel gjennom det meste av 1990-tallet ikke var omfattet av FTC-forskrifter, avslørte data som ble utviklet av FTC i 2000, en lav 20% samsvar med gjeldende lover blant internettbaserte virksomheter. Når internettvirksomheten utvides og blir en større brøkdel av bruttonasjonalproduktet, forventes det at nye FTC-forskrifter blir innført.
• Tilsyn og overvåking: En kritisk funksjon av FTC er kontinuerlig overvåking og tilsyn med næringslivet for brudd på loven og urettferdig praksis. Foruten sine konkurransebegrensende funksjoner, prøver FTC også å håndheve forbudet mot falsk reklame og de fulle kravene til offentliggjøring i forskjellige forretningstransaksjoner og aktiviteter - priser, franchising og reklame, blant mange andre.
• Faktisk finne: I de siste tiårene har den raske utviklingen av høyteknologiske applikasjoner i næringslivet nødvendiggjort kontinuerlig utdanning for brukere av høyteknologiske enheter, og også for FTC. Med akkumulering av fakta og informasjon om disse teknologiene og forretningspraksis knyttet til dem, er FTC bedre rustet til å utstede passende beskyttelsesforskrifter.

Resultatene av mye FTC-aktivitet i områdene som er nevnt ovenfor har vist seg gunstig for publikum. Et vellykket søksmål anlagt av FTC mot tobakksindustrien stoppet sigarettreklame rettet mot ungdom og før tenåringer.

Målretting av fusjoner

Også under FTC-granskningen var de mange fusjonene som ble fullført de siste tiårene, som Exxon-Mobil-konsolideringen og ekteskapene med Boeing-McDonnell Douglas og American Online med Time Warner. FTC sørget for at det ikke var brudd på brudd på antitrust eller monopolbrudd i sammenslåingen av disse selskapene.

Sammensetning og struktur

En kommisjon med fem tilsynsmedlemmer oppnevnt av den amerikanske presidenten administrerer FTCs virksomhet. Hvert kommisjonsmedlem har en syvårsperiode og må godkjennes av senatet. En leder, valgt av presidenten, har fullmakt til å utnevne en administrerende direktør som fungerer som administrerende direktør. Kommisjonærene må godkjenne utnevnelsen.

FTCs tre hovedbyråer

Bureau of Consumer Protection beskytter forbrukere mot villedende og eller urettferdig forretningspraksis. Inkludert under FTC-mandatet er villedende reklame og falske produkt- og tjenestekrav.

Bureau of Competition utreder og forsøker å forhindre konkurransebegrensende forretningspraksis, for eksempel monopol, prisfastsettelse og lignende lovbrudd, som kan ha negativ innvirkning på kommersiell konkurranse. Kriminelle brudd i disse områdene blir håndtert av antitrustdivisjonen i det amerikanske justisdepartementet, som samarbeider med Bureau of Competition.

Bureau of Economics jobber i samsvar med Bureau of Competition for å studere de økonomiske effektene av FTC-lovgivningstiltak og av eksisterende lov. Når det gjelder fusjoner og oppkjøp i kritiske bransjer - for eksempel telekommunikasjon - kan en fusjon som skjer i begrensning av handel eller monopolistisk prisfastsettelse ha stor innvirkning på økonomien.

Fordeler og misbruk av FTC Oversight

Etter å ha oppnådd mer myndighetskraft gjennom årene, gikk FTC inn i en periode med aggressive straffeforfølgelser og sanksjoner på begynnelsen av 1970-tallet. Mot slutten av tiåret økte imidlertid kritikken av FTCs aktivisme i næringslivet og i kongressen. Blant FTC-aksjoner som ble kritisert, var kommisjonens utstedelse av regelverk for den innflytelsesrike petroleumsindustrien, som er en viktig bidragsyter til BNP og skatteinntekter.

Kritikere på slutten av 1970-tallet hevdet at FTC hadde blitt for mektig, for ufølsom for behovene til næringslivet og offentligheten, og opererte nesten uavhengig med lite tilsyn fra verken kongress eller president. Følgelig, under Ronald Reagans første periode, ble FTC ansvarlig overfor (og under kontroll av) presidenten. En ny FTC-holdning dukket også opp i de påfølgende årene, som var mer samarbeidsvillige med forretningsinteresser uten å forlate beskyttelsesfunksjonene. Etter hvert som den ble like viktig som sin konkurransebegrensende funksjon, ble overvåking og håndheving av brudd på forbrukerbedrageri en viktig aktivitet i FTC.

Bunnlinjen

Federal Trade Commission gir viktige lovfestede garantier til forbrukere, investorer, bedrifter og økonomien generelt. Den sørger også for at regelverket blir overholdt strengt. Samtidig opptrer ikke FTC som et hinder for å drive virksomhet i det amerikanske frie markedet. Med FTC mer fleksibel i sine regulerings- og håndhevingsfunksjoner, har bedrifter, investorer, forbrukere og økonomi alle fordeler og potensiale til å blomstre.