Når startet globaliseringen?

Det er heftig debatt blant forskere om da globaliseringen begynte. Debatten stammer delvis fra mangelen på en presis definisjon av ordet. Noen hevder at globaliseringen som fenomen begynte med de tidligste menneskelige trekkveiene, eller med Genghis Khans invasjoner, mens andre ser på det som langt mer moderne. Mange ser globaliseringen i sin nåværende form som et moderne fenomen, som begynner ikke tidligere enn andre verdenskrig. Selve begrepet har vært i vanlig bruk siden 1980-tallet.

Forvirring stammer også fra ordets bruk som både en beskrivelse av en praksis og en politisk ideologi - sistnevnte brukes ofte i kritisk forstand. Globalisering brukes også ofte som et synonym for størkning og kontinuerlig kryp av amerikansk dominans over hele verden.

Multinasjonale selskaper

Et synspunkt slår fast at globaliseringen ikke kan tilbakedateres forbi slutten av 1940-tallet - etterkrigstiden da USA etablerte seg som det mektigste landet i verden. Denne definisjonen av globalisering argumenterer for at det i stor grad er arbeidet til mektige multinasjonale selskaper som har skapt et vidt spekter av konsekvenser, både positive og negative, når de spredte seg over hele verden. Den enestående enkelheten rundt verden rundt og utviklingen av moderne kommunikasjon brukes til å støtte dette synet på globalisering.

Andre hevder at deler av verden alltid har påvirket andre deler, og at dagens situasjon er en naturlig progresjon fra tidligere stadier. Imidlertid klarer ikke denne ideen om globalisering å ta hensyn til den enestående moderne globale integrasjonen av finansmarkeder, som bare har blitt muliggjort av etableringen og utviklingen av elektroniske kommunikasjonsteknologier fra 1900-tallet.