Hvorfor ble Microsoft antitrust belastet i 1998?

18. mai 1998 inngav justisdepartementet antitrustanklag mot Microsoft (MSFT). Tiltalen ble brakt for å avgjøre om Microsofts pakking av tilleggsprogrammer i operativsystemet utgjorde monopolistiske handlinger. Drakten ble brakt etter nettleserkrigene som førte til kollapsen av Microsofts toppkonkurrent, Netscape, som skjedde da Microsoft begynte å gi bort nettleserprogramvaren gratis.

Antitrustlover gjelder for praktisk talt alle bransjer og for alle virksomhetsnivåer. De forbyr en rekke praksiser som begrenser handel, inkludert prisfastsettelse, konkurransebegrensende fusjoner og rovdyr som er utformet for å oppnå eller opprettholde monopolmakt.

Hva skjedde i Microsoft Antitrust-saken i 1998?

DOJs sak mot Microsoft var plaget med problemer, inkludert spørsmål om hvorvidt det i utgangspunktet burde vært anklaget mot Microsoft. Argumentet antydet at hvis Microsoft skulle betraktes som et monopol, var det i beste fall et ikke-tvangsmonopol. Folk valgte å kjøre Microsoft Windows på datamaskinene sine. Med alternativer som Unix, Linux og Macintosh, demonstrerte forbrukere en preferanse for bekvemmeligheten av Microsofts Windows-produkt. Windows har kanskje ikke vært det overlegne produktet, men det kan kjøres på en Toshiba-bærbar PC eller på en rekke kloner. Enkel installasjonen og den medfølgende programvaren som medfølger, gjorde at den ble normen.

Regjeringssaken anklaget Microsoft for å gjøre det vanskelig for forbrukerne å installere konkurrerende programvare på datamaskiner som drives av Windows. Hvis det ble funnet at Microsoft hadde gjort det urimelig vanskelig for forbrukerne å avinstallere Internet Explorer og bruke en konkurrerende nettleser, ville selskapets praksis anses som konkurransebegrensende. Saken slynget seg sammen med anklager om villedende uttalelser og en rekke rettslokale distraksjoner. Økonomer til støtte for Microsoft publiserte til og med et helsides åpent brev til den amerikanske presidenten Bill Clinton i store aviser hvor de sa at antitrustlover skader forbrukere så vel som suksessen til innenlandske firmaer i global konkurranse.

Hvordan DOJ styrte

Til tross for kreativ redigering av video, fakta og e-post, tapte Microsoft. Kjennelsen 3. april 2000 ba om at Microsoft skulle dele selskapet i to, og opprette to selskaper som skulle kalles "baby bills." Operativsystemet vil utgjøre den ene halvparten av selskapet og programvarearmen utgjøre den andre.

Før dette kunne oppnås, ble hoggtenene imidlertid fjernet fra kjennelsen under ankeprosessen. I stedet for å bli brutt av antitrustdommen, så Microsoft imidlertid sin en gang uovervinnelige markedsandel erodere på grunn av den gammeldagse konkurransen. Som et resultat er det mange som lurer på om det å føre antitrust-saker mot ikke-tvangsmonopol bare er en kostbar overflødighet av arbeid det frie markedet kan gjøre uten kostnad.

(Les A History of US Monopolies for mer om dette emnet.)