Hvorfor falt oljeprisene så mye i 2014?

Oljepriser har vært en av de mest observerte trendene innen økonomi i løpet av det 21. århundre. Fra 1999 til 2008 så prisen på råolje en enestående topp, som gikk fra under $ 25 per fat til mer enn $ 160 per fat. Raskt økende etterspørsel i fremvoksende økonomier som Kina og India og produksjonskutt fra Organisasjonen for petroleumseksporterende land (OPEC) i Midt-Østen drev oljeprisen til sine rekordhøyder.

Kort tid etter drev en dyp global lavkonjunktur etterspørselen etter energi og sendte olje- og gasspriser til et stupbrett fritt fall. I slutten av 2008 hadde oljeprisen nådd 53 dollar. Den økonomiske oppgangen som begynte året etter sendte oljeprisen tilbake over 100 dollar; den svevde mellom $ 100 og $ 125 til 2014, da den opplevde et kraftig fall.

Flere faktorer bidro til fallet i oljeprisene i 2014. Økonomier som Kina, hvis raske vekst og ekspansjon skapte en ublokkelig tørst etter olje i det første tiåret av det nye årtusenet, begynte å avta etter 2010. Kina er verdens største land etter befolkning, så dets lavere etterspørsel etter olje hadde betydelige prisavgrensninger. Andre store fremvoksende økonomier som Russland, India og Brasil opplevde lignende økonomiske baner på begynnelsen av det 21. århundre - rask vekst i løpet av det første tiåret, etterfulgt av mye tregere vekst etter 2010. De samme landene som presset opp oljeprisen i 2008 med sine voldsom etterspørsel bidro til å redusere oljeprisene i 2014 ved å kreve mye mindre av den.

Ansporet av den negative effekten av høye oljepriser på økonomiene deres, økte land som USA og Canada innsatsen for å produsere olje. I USA begynte private selskaper å utvinne olje fra skiferformasjoner i Nord-Dakota ved å bruke en prosess kjent som fracking. I mellomtiden gikk Canada på jobb med utvinning fra Alberta oljesand, verdens tredje største råoljereserve. Som et resultat av denne lokale produksjonen klarte de to nordamerikanske landene å redusere sin oljeimport kraftig, noe som satte ytterligere press på verdensprisene.

Saudi-Arabias handlinger bidro også til fallende oljepris i 2014. Overfor en beslutning om å la prisene fortsette å synke eller sede markedsandelen ved å kutte produksjonen i et forsøk på å sende prisene oppover igjen, holdt Midt-Østen sin produksjon stabilt, og bestemte at lave oljepriser ga mer av en langsiktig fordel enn å gi opp markedsandelen. Fordi Saudi-Arabia produserer olje så billig og har de største oljereservene i verden, tåler den lave oljepriser i lang tid uten noen trussel mot økonomien. I kontrast er utvinningsmetoder som fracking dyrere og er derfor ikke lønnsomme hvis oljeprisene faller for lave. Ved å støtte lave oljepriser håper Saudi Arabia at land som USA og Canada blir tvunget til å forlate sine mer kostbare produksjonsmetoder på grunn av manglende lønnsomhet.