Stramhet: Når regjeringen strammer beltet

Når en regjering strammer beltet i tøffe økonomiske tider, føler hele nasjonen klemmen. Med mindre penger å betale for hele spekteret av offentlige tjenester på grunn av synkende skatteinntekter og økende gjeld, vil dype kutt i utgiftene virke uunngåelige. En reduksjon i offentlige utgifter er imidlertid vanligvis en siste utvei så lenge lovgivere tillater underskuddsfinansiering av det regjeringen sørger for innbyggerne. Underskuddsfinansiering betyr å låne penger for å betale for offentlige tjenester og fordeler, og skattebetalerne påfører seg gjelden.

Et statlig innstramningsprogram kan bli pålagt når gjelden når uholdbare nivåer og regjeringen ikke engang kan betjene den gjelden - noe som betyr å betale renter på det den skylder - uten å låne eller trykke mer penger og dermed forårsake inflasjon.

I tillegg til statsgjeld er driftsutgiftene: lønn, pensjon, helsetjenester, forsvars- og militærutgifter, reparasjon og vedlikehold av infrastruktur, og alle de mange andre regjeringsforpliktelsene.

Hva er et stramhetsprogram?

På det enkleste kan et innstramningsprogram, vanligvis vedtatt av lovgivning, omfatte ett eller flere av følgende:

• Et kutt, eller en fryse uten heving, av lønn og fordeler fra myndighetene.
• En frysing av ansettelser og permitteringer fra myndigheter.
• En reduksjon eller eliminering av offentlige tjenester, midlertidig eller permanent.
• Statlige pensjonskutt og pensjonsreform.
• Renter på nyutstedte statspapirer kan kuttes, og dermed gjøre disse investeringene mindre attraktive for investorer, men redusere statlige interesseforpliktelser.
• Regjeringsutgiftene kan kutte. Tidligere planlagte statsutgiftsprogrammer - for eksempel bygging og reparasjon av infrastruktur, for eksempel helsevesen og veteraners fordeler - kan bli kuttet, suspendert eller forlatt.
• En økning i skatter, inkludert inntekt, selskap, eiendom, salg og kapitalgevinstskatt.
• Federal Reserve kan enten redusere eller øke pengemengden og rentene etter hvert som omstendighetene tilsier å løse krisen.
• I krigstider kan innstramningene som regjeringen pålegger omfatte rasjonering av kritiske varer, reisebegrensninger, prisfrysing og annen økonomisk kontroll.

Resultatet av disse innstramningene vil krusle gjennom hele økonomien, og innbyggerne vil føle det økonomiske presset.

Hvorvidt disse nøysomhetene gir de ønskede resultatene - en retur til økonomisk helse og vekst, eller en reduksjon i statsgjelden - er blitt diskutert av økonomer. Selv om konsensustenking favoriserer de fleste tiltakene som er nevnt ovenfor, har andre økonomer insisteret på at statlige utgifter - som krever låne mer penger og eller trykke mer penger - er den beste måten å komme ut fra harde økonomiske tider. I tilfelle av krig har innstramningene vist seg effektive til å skaffe penger og materiale som kreves for en stor nasjonal militærinnsats.

Stramhetsprogrammer på 1800-tallet

De viktigste rettighetsprogrammene på 1900-tallet - sosial trygghet, Medicare og Medicaid, statlige pensjoner, målrettede skatteinsentiver eller reduksjon osv. - eksisterte ennå ikke. I de frihalsende tiårene av 1800-tallet var regjeringsinngrep i den amerikanske økonomien minimal til ikke-eksisterende.

Offentlige tilskudd til land ble tildelt individuelle husmenn og prospektører, næringer som jernbane, storfe og gruvedrift, og til statlige universiteter etter hvert som nasjonen ekspanderte vestover. Regjeringen ga også spesielle skattelettelser og tilskyndelser til telegrafindustrien, elve- og kanaltransportforetak og postruter over land. Regjeringen importerte tollsatser for å beskytte innenlandske varer og tjenester. Dette var i utgangspunktet offentlige gaver designet for å stimulere til vekst og økonomisk utvikling.

Og så, mens regjeringen på midten av 1800-tallet var raus med sine gaver til enkeltpersoner og næringsliv, var myndighetens storhet langt fra å koste billionene dollar brukt i nyere tid på de mange rettighetsprogrammene som ble vedtatt i loven gjennom hele 1900-tallet.

Stramhetsprogrammer i det 20. århundre

I årene rett før første verdenskrig blomstrer den amerikanske økonomien, og styringen av regjeringen ble dyrere og kongressen vedtok den moderne inntektsskatteloven i 1913 for å finansiere driften. Regjeringen hadde pålagt inntektsskatter tidligere, særlig for å finansiere krigen i 1812, og borgerkrigen, men disse skattesatsene var relativt lave og de skattepliktige inntektsnivåene var høye.

Etter at USA gikk inn i første verdenskrig i april 1917, var en av de første vedtatte innstramningene en økning i inntektsskatten til en maksimal effektiv rente på 77%. Matproduksjon og distribusjon ble kontrollert av regjeringen i et forsøk på å kutte det innenlandske forbruket og øke distribusjonen til militære styrker i utlandet og til de sivile befolkningene i land der matproduksjonen ble redusert av krigen. Prisene på stifter og kritiske varer var faste, og drivstofforbruket, inkludert gassløse dager, ble regulert. Sommertid ble satt i gang, streik ble forbudt i løpet av krigen, og lønn og timer ble diktert av regjeringen i kritiske, krigsrelaterte sektorer av økonomien.

Depression Era Austerities

Uten de regjerings økonomiske programmene som hjalp enkeltpersoner, næringsliv som ble vedtatt under administrasjonene av den amerikanske presidenten Franklin D. Roosevelt, var økonomiske forhold i de tidlige årene av den store depresjonen, som fulgte aksjemarkedet krasjet i 1929, svært vanskelige. Ledigheten økte på nesten 25% rundt 1932. Konkurs og bankfeil var hyppig. Bruttonasjonalproduktet - dollarverdien på alle varer og tjenester produsert av innbyggerne i inn- og utland - falt 30%, og engrosprisindeksen sank med svimlende 47%, noe som gjenspeiler den svekkede økonomien.

I stedet for å innføre innstramninger mot innbyggere som praktiserer sin egen ufrivillige så vel som frivillige innstramninger, brukte regjeringen penger gjennom forskjellige programmer som er laget for å skape arbeidsplasser og stimulere økonomien.

Stramninger fra andre verdenskrig

Da USAs inntreden i andre verdenskrig i 1941, stilte regjeringen og industrien opp for krigsinnsatsen, og økonomien kom til slutt ut av depresjonen.

Samtidig påla myndighetene omfattende innstramninger på innbyggerne i form av rasjonering av varer, inkludert mat, bensin og andre varer som var essensielle for krigen. Reisebegrensninger ble innført, lønn og arbeidstid ble fikset, og ny bilproduksjon ble stoppet da anlegg som tidligere fikk biler til å slå ut stridsvogner, jeeper og andre militære kjøretøyer.

Beltinnstramming etter den store resesjonen

I kjølvannet av den store lavkonjunkturen som begynte omtrent i 2008, samlet den amerikanske føderale regjeringen og statlige, fylkeskommunale og kommunale myndigheter gjeld til en høyere rente enn sett de foregående 60 årene. Dette var lavere som en prosentandel av bruttonasjonalproduktet (BNP) enn tilbake på 40-tallet, men økte raskt. Disse forpliktelsene som ble påtatt rundt 2008 inkluderte sosial trygghet, Medicare og Medicare, pensjonskrav på alle regjeringsnivåer, og selvfølgelig gjeldsrenter - statsobligasjoner, kommunale obligasjoner, obligasjoner med generell forpliktelse og andre statsinstrumenter.

Som et resultat av disse økonomiske imperativene ble det påført omfattende og dype kutt, og andre kutt ble diskutert - noen av dem ble både kraftig støttet og kraftig motarbeidet.

I tillegg til nøysomhetene som er nevnt i den første delen av denne artikkelen, og med noen spesifikke programmer som er nevnt nedenfor, ble mange av følgende også implementert, eller foreslått for implementering:

• En reduksjon i pensjonsytelser for nyansatte i offentlig sektor - føderalt. statlige og lokale.
• En reduksjon i Medicaid-fordeler, som varierer fra stat til stat.
• Lavere avkastning på statsobligasjoner, en annen form for beltestramming.
• Nedskjæringer i budsjettbevilgninger til forsvar, utdanning, infrastruktur.
• Nedskjæringer i alle former for tidligere levert sosiale tjenester.
• Nedskjæringer i utenlandsk bistand til målrettede nasjoner.
• Avskaffelsen av forskjellige byråkratiske oppsigelser og eliminering av visse regjeringsdepartementer ble ansett som uproduktiv eller unødvendig.

Hva er i fremtiden: Stramhet eller velstand?

Virker innstramningsprogrammer? Amerika fortsetter å teste den hypotesen i den virkelige verden, i sanntid, i stedet for å spekulere i innstramningsteorien. Belteinnstramming fungerte godt under andre verdenskrig, men økonomiske omstendigheter var da annerledes enn de er i dag.

Hva er utsiktene for Amerika? Det er ingen sikkerhet i økonomi - delvitenskap, delkunst og underlagt uforutsigbare variabler. Et tyngende innstramningsprogram og overveldende gjeld kan plage den amerikanske økonomien, og følgelig dens skattebetalere, for ubestemt fremtid. Eller en kraftig økonomisk oppgang og langsiktig boom kan komme som et resultat av innstramningsprogrammene. Mange kunnskapsrike økonomer og kyndige forretningsfolk kan spå en lang periode med ekstremt langsom vekst, om noen. Selv om økonomer kan studere sine økonomiske indikatorer og historiske presedenser og komme med sine prognoser, er det ingen som vet med sikkerhet når neste bom vil begynne, selv om historien er noen indikasjon, og med litt hell, er gode økonomiske tider uunngåelige, før eller senere.