Blockchain kan gjøre deg — ikke Equifax — til eier av dataene dine

Blockchain-teknologi har blitt dratt gjennom møkka de siste månedene av svindlere, charlataner og komikere. En spøk cryptocurrency tiltrakk seg hauger med reelle kontanter, et kleptokratisk regime kunngjorde en ICO, og et iste-selskap som dreide seg om gruvedrift av bitcoin. (I omtrent ett minutt.) I kjølvannet av all denne sprøytenarkomanen, har det å knippe cryptocurrency-priser neppe hjulpet saken. Det er på tide med en påminnelse om at selv om det ikke er noen universalmiddel, er blockchain-teknologien ekstremt flinke til å gjøre en, ganske nyttig ting: å fjerne mellommenn.

Ta bitcoin, det originale symbolet på den opprinnelige blockchain, som ga folk et enestående tredje alternativ for å overføre penger. I forkant av oppfinnelsen av bitcoin var en av to ting mulig: å overlate penger personlig, eller stole på en mellommann som en bank til å gjøre det på dine vegne. Med bitcoin kan du overføre penger eksternt uten mellommann. Dette er en første i menneskets historie.

Økonomien har mange mellommenn foruten banker, men prosjekter basert på bitcoin sin kjerneinnovasjon, blockchain, har potensial til å utfordre dem også. Ta datameglere. Disse er stort sett obskure, med meningsløse, x-tunge navn som Acxiom, DataLogix, Experian, Ameridex og den nå berømte Equifax. Disse firmaene skraper forbruksdata - økonomiske overføringer, aktivitet på sosiale medier, surfehistorikk, kjøp av e-handel, stedsdata - fra offentlige kilder, eller kjøper dem fra digitale tjenester. (Her er overalt data fra PayPal-kunder, for eksempel.)

Meglerne analyserer disse dataene for å bestemme alt fra hobbyer til kredittverdighet til avhengighet til seksuell legning. De selger det videre til annonsører, kortutstedere, potensielle arbeidsgivere og hvem andre som måtte være interessert. På denne måten genererer hver enkelt forbruker en fin strøm av leie for en bransje som gir dem ingenting i retur. Equifax Inc. (EFX) tjente 488, 8 millioner dollar i overskudd i 2016, 3, 36 dollar for hvert av de 145, 5 millioner ofrene for datainnbruddet det kunngjorde i september.

Regnskap for antall aktører i bransjen og den raske veksten i mengden data brukerne produserer, Datawallet - mer om dem på litt - anslår at i år 2022 vil det bli kjøpt og solgt omtrent 7 600 dollar personlig informasjon per person, en mengde firmaets grunnlegger og administrerende direktør Serafin Lion Engel likner på en universell grunninntekt.

Det kan imidlertid bare tjene dette formålet hvis pengene ikke går til mellommenn, men til menneskene som faktisk genererer verdien. Det er neppe tilfelle i dag. Brukerdata, ofte kalt den "nye oljen, " ligner nærmere den nye guanoen. Disse nitrogenrike avføringene fra sjøfugl var den mest etterspurte gjødselen i verden i det meste av 1800-tallet. Som data ble guano anskaffet gjennom utvinning, snarere enn transaksjon. Og som med data, ble sjøfuglene som produserte tingene aldri kompensert.

Brukere av digitale tjenester blir behandlet litt som glemme måker som tilfeldigvis skiller ut en enormt produktiv ressurs, i stedet for eiere av en eiendel de oppretter. Blockchain-teknologi og relaterte kryptografiske teknikker kan endre det, gi oss kontroll over personopplysningene våre og gjøre det mulig for oss å selge dem til den vi måtte ønske.

"Du har monopol"

Datawallet er et av selskapene som prøver å få til denne endringen. Appen har stort sett fått oppmerksomhet i media som en måte å tjene $ 5 eller $ 10 i måneden på å selge Facebook-likes, Amazon-kjøp, Uber-ritt og Airbnb-turer. Engel forventer at tidlige adoptere skal være studenter "som er i det for ølpenger."

Men ideen bak Datawallet har en mer grunnleggende appell, evnen til å kontrollere det Engel kaller en "selvsuveren lommebok", noe som gjør brukeren til eneeier av dataene deres, og den eneste som har muligheten til å gi tilgang til den. Engel sier: "Du har monopol over disse dataene om deg."

Datawallet er bare en av en rekke blockchain-baserte apper som tar sikte på å gjøre unna datamedlere uansett hvor de kan bli funnet.

Medicalchain takler medisinske poster, og gir pasienter full kontroll over noe av deres mest sensitive informasjon og omgår helsevesenets avskrekkelige infrastruktur (tenk faksmaskiner) i prosessen. Loomia går etter smarte tekstiler, en bransje der andre aktører er ivrige etter å høste og hamstre hjertefrekvens, geografiske bevegelser og enda mer intime beregninger (tenk smarte madrasser).

De fleste av disse prosjektene er i en veldig tidlig fase, men hvis de blir utført, kan det dukke opp noe enestående og ganske rart: tomme plattformer, steder som letter handel med data, men der ingen partier gjør det lettere. Henri Pihkala, grunnlegger og administrerende direktør for Streamr, en blockchain-basert plattform for direktesendte datastrømmer, fanger opp paradokset: "Vi lager et sentralt sted som er desentralisert."

Teknologien: Nøkler, hasjer, smarte kontrakter

Hvordan fungerer det ">

Keys

Si at du vil selge noen av dine personlige data - for eksempel Facebook-aktiviteten din eller Amazon-kjøp - ved å bruke Datawallet. Du og kjøperen har hver en offentlig nøkkel og en privat nøkkel. Offentlige nøkler brukes til å kryptere en melding, for å kryptere den slik at den ser ut som gibberish for alle bortsett fra innehaveren av den matchende private nøkkelen, som kan bruke den til å dekryptere (avkryptere) meldingen.

For å utveksle dine private data sikkert, krypterer du dem med kjøperens offentlige nøkkel og sender de krypterte dataene til dem. De tar dataene og dekrypterer dem med sin private nøkkel. Hvis noen i midten avskjærer dataene, er alt de får et uleselig rot.

hashes

I Datawallets design skjer selve datautvekslingen off-chain, siden innholdet både er for stort og for følsomt til å kringkaste til den sentrale hovedboken (for Datawallet og de fleste andre prosjekter er denne hovedbok etherum blockchain). Det som går på blockchain er hashene til dataene. Du hash de dataene du selger og legger ut resultatet til kjeden, og kjøperen hashes dataene de mottar og poster det resultatet til kjeden. Hvis hasjene stemmer, frigjøres en betaling som holdes i escrow. (Se også Bitcoin vs. Ethereum: Drevet av forskjellige formål. )

Hva er hasjer og hva oppnår de ">

De gjør dette ved å destillere data ned til en håndterbar del. Uansett hvor kort eller lang teksten du kjører gjennom SHA256, hasjfunksjonen som brukes av bitcoin, vil du få 64 tegn tilbake. Her er hasj fra den første scenen til Hamlet, for eksempel:

91BBAB0B8C574E4071B6AB0458CB891BD01392D58CB7A6D43918DA95E30DC04D

Hvis du nå har teksten til Hamlet, kan du øyeblikkelig sjekke at det du har mottatt ikke har blitt tuklet med - ingen grunn til å pore over hver eneste not og tittel. Bare hasj teksten din og sammenlign den med hasjen i avsenderens tilsynelatende identiske tekst. (Dette fungerer like bra for data i nettleseren eller kjøpshistorikk fra Amazon.)

Prosessen er øyeblikkelig fordi hasjfunksjoner er så fin. Slett utropstegn i scenens første linje, og at en endring gir en ugjenkjennelig annen hasj:

80DA6F89DDB7BD67BE5D30AE5EA6D74949C55719354D38D97C64DE5FE914029C

Denne følsomheten for manipulering gjør hashing sentralt for bitcoin, ethereum og deres jevnaldrende. Tusenvis av identiske kopier av en blockchain kan vedlikeholdes effektivt fordi de sammenlignes ved hjelp av hasj, i stedet for gjennom grundige skanninger av hver blokk. (Se også hvordan Bitcoin fungerer. )

Hash er også nyttige fordi data ikke kan fjernes. Ingen som bruker noen kjent teknologi kan ta 91BBAB0 ... og vri Shakespeare ut av det. Det gjør det relativt trygt å kringkaste et hash av sensitiv informasjon til blockchain, slik Datawallet gjør.

Blockchain og smarte kontrakter

Selv om datautvekslingen i seg selv ikke skjer i kjeden, er hovedboken avgjørende for desentralisert dataoverføring. Blockchains er uforanderlige offentlige poster som fjerner all tvil om hva som ble handlet, til hvilken pris og når. Hasjene som sendes til blockchain, stemmer hverken, eller ikke, så kjøperne kan ikke påstå at de ikke mottok data som de faktisk gjorde. Det er heller ingen som trenger å lure på om en hacker eller spion tuklet med dataene på vei.

Uten at det er behov for noen å formidle utvekslingen, mister meglerne deres raison d'être. De erstattes av et stort antall (ideelt) spredte, konkurrerende og gjensidig mistillitsfulle "gruvearbeidere" som legger ut bytte til hovedboken. (Se også, Hvordan fungerer Bitcoin Mining? )

Gruvearbeidere unngår også behovet for en bank: blockchain-teknologiens viktigste applikasjon har alltid vært som en distribuert plattform for pengeoverføring. Til slutt tilbyr ethereum muligheten til å håndheve komplekse kontrakter via samme distribuerte nettverk av gruvearbeidere. Du kan ha satt en pause under henvisningen til en "betaling som holdes i sperret" ovenfor. Hvem holder på pengene mens det går rundt kjøper og selger ">

Ingen, viser det seg. Ethereum tok bitcoin sine desentraliserte penger og gjorde det programmerbart via smarte kontrakter: selvutførende kodebiter som lever på blockchain. Hvis alle hasjene samsvarer og alle andre forhåndsavtalte betingelser er oppfylt, flyttes pengene automatisk fra kjøperens konto til selgerens. Ingen behov for en pålitelig depotmester i midten.

Blockchain har mange problemer

Så lovende som denne teknologien høres ut, ikke alle knekkene har blitt utarbeidet. Noen kan det aldri være. Begynn med skalerbarhet.

Dyrt og sakte

Blockchains er fete, trassende dyr. Distribuert konsensus er treg og kostbar sammenlignet med de sentraliserte nettverkene som for tiden er i drift, så hvordan kan blockchain-teknologi konkurrere i et brukerdatamarked som - for all sin skyggehet - i det minste fungerer i skala?

Datawallet omgir problemet ved å overføre data utenfor kjeden. Overføringer av data troves som kan inneholde videoer og andre store filer "vil umiddelbart krasje ethereum blockchain, " sier Engel. Og i alle fall er det ingen som ønsker den typen data som sendes til en offentlig hovedbok.

Medicalchain etterlater helsejournaler der de er, på servere som er kompatible med forskrifter i pasientens hjemmeadministrasjon. Det gir ganske enkelt en plattform for pasienter å gi leger tilgang til postene sine. (Se også Blockchain Technology kan revolusjonere helsevesenet. )

Noen prosjekter prøver å skalere ved å finpusse hvordan distribuerte nettverk er strukturert. Streamr kombinerer en "omdømmemekanisme" kalt karma med sin blockchain-baserte token, DATAcoin, for å dele opp arbeidet. "Vi må tilordne asymmetriske ansvar til forskjellige noder, " sier Pihkala, "ellers ender vi opp med en situasjon som er typisk med dagens blokkeringer, som er at alle dataene går til alle nodene, noe som ikke fører til skalerbarhet." Knutepunktene legger ned en DATAcoin-eierandel, som de mister hvis de bryter reglene. Karma tildeler i mellomtiden større ansvar til de mest pålitelige knutepunktene, og øker effektiviteten uten å ofre for mye i veien for desentralisering.

Kochava tar lignende ideer og bruker dem på en blockchain den bygger i egen regi for å redusere uklarhet og svindel i digital reklame. XCHNG, som plattformen kalles, bruker en omdømmemekanisme og en brutal form for beskjæring - der de fleste noder bare holder fast på en dags verdi av hovedbokhistorie - for å behandle det enorme volumet av transaksjoner digitale krav til annonselevering. Kochava-grunnlegger og administrerende direktør Charles Manning mener plattformen kan levere millioner av transaksjoner per sekund. Ethereum klarer omtrent 15 eller så, bitcoin langt færre. (Se også: Hva er Bitcoin-skalbarhetsdebatten? )

Hvor lagrer du det?

Hver blockchain-applikasjon har problemer med lagring. Pengetransaksjoner og smarte kontrakter kan være helt desentraliserte, men dataene i seg selv ligger enten i sentraliserte servere, à la Medicalchain (dette er i stor grad av forskriftsmessige årsaker, for å være rettferdig), eller på brukernes egne lagringsbegrensede enheter, à la Datawallet.

En rekke prosjekter prøver å muliggjøre desentralisert lagring, inkludert IPFS, BigchainDB og Storj. Engel, Pihkala og Janett Liriano, administrerende direktør i Loomia, nevner hver planer om å integrere sine plattformer med det ene eller det andre av disse selskapene.

Du gir fortsatt opp dataene dine

På et tidspunkt treffer søken etter å etablere eierskap over personopplysningene dine en vegg. Du kan kryptere den. Du kan overføre den direkte, avvise formidlere og beholde den kryptert underveis. Du kan forsikre deg om at kjøperen betaler det avtalte beløpet ved mottakelse.

Men ingen teknologisk legememain kan overvinne det faktum at når kjøperen har dataene dine, som Guy Zyskind (medgründer og administrerende direktør i Enigma) uttrykker det, "Du er ferdig. De kan ta dataene dine, de kan kopiere dem, de kan gå av kjeden og så er det det. " Rogue ansatte, inhabil forsvar mot hacking, videresalg - de ubehagelige mulighetene florerer.

Likevel ganske utrolig, sier Zyskind at du kan gjøre dataene dine tilgjengelige for bruk uten å røpe dem. Gjennom en teknikk som kalles sikker flerfoldig beregning, bygger selskapet en plattform som gjør det mulig å ikke bare lagre data i en kryptert, distribuert form, men også bli beregnet mens de fremdeles er i den krypterte, distribuerte formen.

Med en IPFS, en Storj eller en BigchainDB er det mulig å holde dataene dine sikre og desentralisere dem på flere enheter. Men hvis du vil gjøre noe med disse dataene - kjøre dem gjennom en algoritme eller redigere dem - må du dekryptere og sentralisere dem på nytt. For at et kredittvurderingsbyrå skal beregne kredittverdigheten din, si, trenger de full tilgang og synlighet.

Med Enigma kan disse beregningene utføres uten at Equifaxes noen gang kan se dine dekrypterte økonomiske data. De ville ikke engang ha tilgang til hele settet med krypterte data: det ville bli delt over flere noder i nettverket.

På bakgrunn av denne evnen jobber Enigma med "hemmelige kontrakter", smarte kontrakter som skjuver deres vilkår og deltakere. Enigma planlegger å begynne med ethereum, men til syvende og sist, sier Zyskind, "vi ønsker å være i stand til å styrke hver eneste blockchain med det personvernet vår teknologi gir." (Se også Forståelse av smarte kontrakter .)

Slår meglerne

Så mye løfte som disse prosjektene har, har ingen evne til å forhindre at en datamegler samler opp din personlige informasjon. De kan bare prøve å utkonkurrere de etablerte selskapene, og tilby et bedre produkt i øynene til datas ultimate kjøpere. Så har de en sjanse ">

Engel er overbevist om at brukere med full kontroll over dataene sine lett vil avvise datameglere ut av markedet, fordi de for all "skumling" disse firmaene bruker i å samle inn data, bare ikke er så gode på det. "Datapunktene som faktisk er satt til offentlig tilgjengelige, som deretter kan skrapes av en megler, som bare utgjør omtrent 10% av dataene en bruker oppretter, " sier han. "Den rike informasjonen, for eksempel likes, innlegg, innsjekkinger, hva enn det er, det er utenfor grensene."

Det er heller ikke lett å tilordne data fra forskjellige kilder til bestemte individer. Å matche informasjonskapsler basert på enhets-ID-er har en suksessrate på 2, 9%, sier Engel, så "selv om du har data om kundene dine i form av informasjonskapsler, vil du fortsatt kaste bort 97, 1% av annonsebudsjettet ditt på folk som ikke virkelig interessert i produktet ditt. " Bransjen har bare "svært sannsynlige og svært eksperimentelle" teknikker for å få reell informasjon om forbrukerens interesser fra data som har en liten sjanse for å faktisk være deres.

Når en forbruker ganske enkelt kan selge dataene sine, er det ingen tvil om hvilke byte som tilhører hvem, og det resulterende bildet kan være utrolig rikt: ikke et nettstedbesøk tentativt paret med en Facebook-lignende, men en faktisk, "helt deterministisk" nett av kjøp, surfemønster og aktivitet på sosiale medier.

Hvis du er en annonsør, velger du ">

Hva med plattformene?

Fortsatt ignorerer vi de fem elefantene i rommet. Facebook Inc. (FB), Amazon.com Inc. (AMZN), Alphabet Inc. (GOOG, GOOGL), Apple Inc. (AAPL) og Netflix Inc. (NFLX) er like interessert i dine brukerdata som meglerne er . De kontrollerer også plattformene der du produserer den. Alt dette snakk om å eie Facebook-likes, Amazon-kjøp og Google-søk glir over det faktum at firmaene selv åpenbart eier den dataen allerede. (Se også hvorfor FANG-aksjene vil dominere langsiktig. )

Pihkala understreker potensialet i en universell, desentralisert datamarked - en "eBay for datastrømmer" - for å ødelegge denne modellen. Med andre ord å slå plattformene på sitt eget spill. "For tiden er dataene i verden typisk i siloer eller holdt av gigantiske selskaper, " sier han. "Det blir underutnyttet."

Kanskje, men trusselen blockchain og andre kryptografiske teknikker utgjør for datameglere er mye tydeligere og mer umiddelbar enn trusselen de utgjør for plattformene.

Så igjen avslører Liriano et overraskende faktum om den smarte tekstilindustrien. Loomia bygger en app som lar forbrukere overføre data fra sensorer i firmaets smarte tekstilprodukt, kalt Tile, til klesbedrifter. Hun forventet å møte voldsom motstand da hun forklarte klesprodusenter som LLBean at de "ikke hadde tenkt å eie alle dataene." Men som det viste seg, "forsto de helt."

Å eie all brukerdata ville være dyrt, resonnerte firmaene. Det ville utgjøre en sikkerhetsrisiko, og det vil irritere forbrukerne. Mer interessant er det imidlertid at de sa til Liriano, "Jeg vil ha konkurrentens informasjon uansett. Hvor nyttig er det for meg, hvis du bare kan bygge den ut for meg, hvis jeg ikke vet hva denne konkurrenten gjør? Fordelen med denne tingen er at til slutt alle vil være med på det, ikke sant? "

(Liriano gjør også den sjeldne observasjonen at brukere kanskje ikke vil selge dataene sine. Loomias plattform vil tillate at data generert av Tile forblir utenfor rekkevidde. Ikke stol på at ideen sprer seg.)

Verdens Facebooks og Googles deler tydelig ikke klærbedriftenes tilbakeholdenhet mot egne brukerdata. Men plattformene kan potensielt bli fristet av potensialet til å få innsikt fra hverandres data. Ingen av dem har direkte konkurrenter, men Amazon kunne absolutt finne Googles data nyttige, Google Facebook, Facebook Netflix og så videre. Kanskje, i en verden av datamarkeder og disintermediert datautveksling, kunne plattformene overtales om at det er i alles interesse å la brukere kontrollere sine egne data. Kanskje vil staten hjelpe til med å overtale.

Vanskelig å si. På kort sikt ser i det minste mellommennene og datameglerne sårbare ut. Da tidligere Equifax-administrerende direktør Richard Smith vitnet for Representantenes hus i oktober, ble han spurt av rep. Doris Matsui (D-California), "Eier jeg dataene mine?" Smith hadde ikke en tilfredsstillende respons. Takket være blockchain og andre kryptografiske teknologier kan svaret være klart i løpet av en nær fremtid: konstant, skummel skraping av data og en og annen katastrofalt brudd kan da være et fjernt minne.

Det er svært risikabelt og spekulativt å investere i cryptocururrency og andre innledende mynttilbud ("ICOs"), og denne artikkelen er ikke en anbefaling fra Investopedia eller forfatteren om å investere i cryptocurrencies eller andre ICOer. Siden hver enkeltes situasjon er unik, bør en kvalifisert profesjonell alltid konsulteres før økonomiske beslutninger tas. Investopedia fremsetter ingen garantier eller garantier for nøyaktigheten eller aktualiteten til informasjonen i dette dokumentet. Fra og med datoen for denne artikkelen ble skrevet, har forfatteren ingen posisjon i noen cryptocururrency. Han eier aksjer i Netflix Inc. og Apple Inc.