En kort historie om internasjonale handelsavtaler

Helt siden Adam Smith utdypet dyderne i arbeidsdelingen og David Ricardo forklarte den komparative fordelen ved å handle med andre nasjoner, har den moderne verden blitt stadig mer økonomisk integrert. Internasjonal handel har utvidet seg, og handelsavtaler har økt i kompleksitet. Mens trenden de siste hundre årene har gått mot større åpenhet og liberalisert handel, har ikke alltid banen vært rett. Siden innvielsen av den generelle avtalen om toll og handel (GATT) har det vært en dobbel trend med å øke multilaterale handelsavtaler, de mellom tre eller flere nasjoner, samt mer lokale, regionale handelsordninger.

Fra Mercantilism til Multilateral Trade Liberalization

Læren om merkantilisme dominerte handelspolitikken til de store europeiske maktene i det meste av det sekstende århundre til slutten av 1700-tallet. Ifølge handelsmarkedene var det viktigste målet for handel å oppnå en "gunstig" handelsbalanse, der verdien av ens eksport skulle overstige verdien av importen.

Den merkantilistiske handelspolitikken frarådet handelsavtaler mellom nasjoner. Det er fordi regjeringer hjalp lokal industri med bruk av toll og kvoter på import, samt forbud mot eksport av verktøy, kapitalutstyr, fagarbeid eller noe som kan hjelpe utenlandske nasjoner til å konkurrere med innenlandsk produksjon av produserte varer.

Et av de beste eksemplene på en merkantilistisk handelspolitikk i løpet av denne tiden var den britiske navigasjonsloven av 1651. Utenlandske skip fikk forbud mot å delta i kysthandel i England, og all import fra det kontinentale Europa ble pålagt å bli ført av enten britiske skip eller skip som var registrert i landet der varene ble produsert.

Hele doktrinen om merkantilisme ville bli angrepet gjennom skriftene til både Adam Smith og David Ricardo, som begge understreket importens ønskelighet og uttalte at eksport bare var de nødvendige kostnadene for å anskaffe dem. Teoriene deres fikk økende innflytelse og bidro til å tenne en trend mot mer liberalisert handel - en trend som ville ledes av Storbritannia.

I 1823 ble Reciprocity of Duties Act vedtatt, noe som sterkt hjalp britene til å drive handel og gjorde det mulig å gjensidig fjerning av importtoll i henhold til bilaterale handelsavtaler med andre nasjoner. I 1846 ble kornlovene, som hadde innført begrensninger for import av korn, opphevet, og innen 1850 var den mest proteksjonistiske politikken for britisk import blitt droppet. Videre vedtok Cobden-Chevalier-traktaten mellom Storbritannia og Frankrike betydelige gjensidige tollreduksjoner. Den inkluderte også en mest foretrukket nasjonsklausul (MFN), en ikke-diskriminerende politikk som krever at landene skal behandle alle andre land på samme måte når det gjelder handel. Denne traktaten bidro til å utløse en rekke MFN-traktater i resten av Europa, og startet veksten av multilateral handelsliberalisering eller fri handel.

Forverringen av multilateral handel

Trenden mot mer liberalisert multilateral handel ville snart begynne å avta på slutten av 1800-tallet med verdensøkonomien falt i en alvorlig depresjon i 1873. Varigheten frem til 1877 tjente depresjonen til å øke presset for større innenlands beskyttelse og dempe enhver tidligere fart for tilgang utenlandske markeder.

Italia ville innføre et moderat sett med tollsatser i 1878 med strengere tollsatser å følge i 1887. I 1879 ville Tyskland gå tilbake til mer proteksjonistisk politikk med sin "jern og rug" -tariff, og Frankrike ville følge med sin Méline-tariff fra 1892. Bare Storbritannia, opprettholdt sin overholdelse av frihandelspolitikk, av alle de store vesteuropeiske maktene.

Når det gjelder USA, deltok landet aldri i handelsliberaliseringen som hadde feid over hele Europa i løpet av første halvdel av 1800-tallet. Men i løpet av siste halvdel av århundret økte proteksjonismen betydelig med heving av oppgaver under borgerkrigen og deretter ultra-proteksjonisten McKinley Tariff Act fra 1890.

Alle disse proteksjonistiske tiltakene var imidlertid milde sammenlignet med den tidligere merkantilistperioden, og til tross for det anti-frie handelsmiljøet, inkludert en rekke isolerte handelskriger, fortsatte den internasjonale handelsstrømmen å vokse. Men hvis internasjonal handel fortsatte å utvide til tross for mange hindringer, ville første verdenskrig vise seg å være dødelig for handelsliberaliseringen som hadde begynt på begynnelsen av 1800-tallet.

Fremveksten av nasjonalistiske ideologier og dystre økonomiske forhold etter krigen tjente til å forstyrre verdenshandelen og demontere handelsnettverkene som hadde preget det forrige århundre. Den nye bølgen av proteksjonistiske handelsbarrierer fikk den nyopprettede League of Nations til å organisere den første verdensøkonomiske konferansen i 1927 for å skissere en multilateral handelsavtale. Likevel vil avtalen ha liten effekt da utbruddet av den store depresjonen satte i gang en ny bølge av proteksjonisme. Periodens økonomiske usikkerhet og ekstreme nasjonalisme skapte forholdene for utbruddet av andre verdenskrig.

Multilateral regionalisme

Da USA og Storbritannia kom ut av andre verdenskrig som de to store økonomiske stormaktene, følte de to landene behov for å konstruere en plan for et mer samarbeidende og åpent internasjonalt system. Det internasjonale pengefondet (IMF), Verdensbanken og den internasjonale handelsorganisasjonen (ITO) oppsto ved Bretton Woods-avtalen fra 1944. Mens IMF og Verdensbanken ville spille sentrale roller i de nye internasjonale rammene, klarte ikke ITO å realisere seg, og planen om å føre tilsyn med utviklingen av en ikke-preferentiell multilateral handelsordre ville bli tatt opp av GATT, opprettet i 1947.

Mens GATT ble utformet for å oppmuntre til reduksjon av tollsatsene blant medlemslandene og derved gi et grunnlag for utvidelse av multilateral handel, økte bølgene av flere regionale handelsavtaler i perioden som fulgte. På mindre enn fem år etter at GATT ble opprettet, ville Europa begynne et program for regional økonomisk integrasjon gjennom opprettelsen av Det europeiske kull- og stålfellesskapet i 1951, som til slutt skulle utvikle seg til det vi i dag kjenner som EU.

Europas regionalisme tjente til å vekke en rekke andre regionale handelsavtaler i Afrika, Karibien, Mellom- og Sør-Amerika, og bidro også til å presse GATT-agendaen fremover, da andre land så etter ytterligere tollreduksjoner for å konkurrere med den fortrinnsrett som det europeiske partnerskapet inngikk. Dermed vokste ikke regionalismen nødvendigvis på bekostning av multilateralismen, men i forbindelse med den. Presset for regionalisme skyldtes sannsynligvis et økende behov for landene å gå utover GATT-bestemmelsene, og i mye raskere tempo.

Etter samlivsbruddet presset EU til å danne handelsavtaler med noen sentral- og østeuropeiske nasjoner, og på midten av 1990-tallet etablerte det noen bilaterale handelsavtaler med land i Midtøsten. USA fortsatte også sine egne handelsforhandlinger, og dannet en avtale med Israel i 1985, samt den trilaterale nordamerikanske frihandelsavtalen (NAFTA) med Mexico og Canada på begynnelsen av 1990-tallet. Mange andre viktige regionale avtaler tok også fart i Sør-Amerika, Afrika og Asia.

I 1995 etterfulgte Verdens handelsorganisasjon (WTO) GATT som den globale kontrolløren for liberalisering av verdenshandelen, etter handelsforhandlingene i Uruguay-runden. Mens fokuset på GATT først og fremst hadde vært forbeholdt varer, gikk WTO mye lenger ved å inkludere retningslinjer for tjenester, åndsverk og investeringer. WTO hadde over 145 medlemmer på begynnelsen av det 21. århundre, og Kina kom med i 2001. (

Mens WTO søker å utvide de multilaterale handelsinitiativene fra GATT, ser nyere handelsforhandlinger ut til å innlede et stadium av "multilateralisering av regionalisme." Samarbeid i Asia og Stillehavet (RCEP) utgjør en betydelig del av verdens BNP og verdenshandel, noe som antyder at regionalisme kan utvikle seg til et bredere, mer multilateralt rammeverk.

Bunnlinjen

Historien om internasjonal handel kan se ut som en kamp mellom proteksjonisme og fri handel, men den moderne konteksten lar foreløpig begge typer politikk vokse i takt. Valget mellom fri handel og proteksjonisme kan faktisk være et falskt valg. Avanserte nasjoner er klar over at økonomisk vekst og stabilitet er avhengig av en strategisk blanding av handelspolitikk.