Historien om fagforeninger i USA

Fagforeninger har eksistert i en eller annen form i USA siden fødselen av landet. De ble opprettet i et forsøk på å beskytte den yrkesaktive befolkningen mot overgrep som svedebutikker og utrygge arbeidsforhold. På den annen side har de også blitt beskyldt for å ha forkrøplet næringer og ha vært med i organisert kriminalitet gjennom flere tiår. Men på en eller annen måte har fagforeninger blitt vevd inn i det politiske, økonomiske og kulturelle stoffet i Amerika, og deres innflytelse har spilt en fargerik rolle i dens utvikling.

Opprinnelsen til First Labour Union

De første hundre årene av USAs historie var relativt lite i utviklingen av fagforeninger. Noen få var organisert i spredt måte, men mange av dem ble rett og slett oppløst etter at de hadde oppnådd sine mål, for eksempel da skriverne kort forenet seg i New York City i 1778. Den første vellykkede streiken innen byggfag fant sted i 1791 da Philadelphia-snekkere aksjonerte for en 10-timers arbeidsdag. Behovet for både dyktig og ufaglært arbeidskraft som ble soppet inn under den industrielle revolusjonen og borgerkrigen og den påfølgende avviklingen av slaveriet bidro til å illustrere arbeidernes rett til å motta en rettferdig lønn for deres arbeidskraft.

Beskytte arbeiderrettigheter

The National Labour Union ble opprettet i 1866 for å overbevise Kongressen om å begrense arbeidsdagen for føderale ansatte til åtte timer, men privat sektor var mye vanskeligere for fagforeningene å trenge gjennom. Den kontinuerlige flommen av innvandrere som kom til landet utvannet arbeidsstokken ytterligere, og prisen på arbeidskraft sank som et resultat. Dårlige lønns- og arbeidsvilkår på 1890-tallet førte til at Pullman Railroad-arbeidere og arbeidere i United Mine la ned verktøyene sine i protest, men begge streikene ble brutt opp av regjeringen. Federation of Organised Trade and Labour Unions ble dannet i 1881, og American Federation of Labour (AFL) ble stiftet fem år senere. Kongressen ble mer sympati for arbeidsstyrken etter hvert som tiden gikk, noe som førte til at arbeidsavdelingen ble opprettet. Clayton Antitrust Act fra 1914 tillot arbeidstakere å streike og boikotte arbeidsgivere sine, og ble fulgt av lovene om offentlig kontrakt og rettferdig arbeidskraftstandard, som ga krav om minstelønn, ekstra lønn for overtidsarbeid og grunnleggende lov om barnearbeid.

Effekten av krigstid

Fagforeninger vokste med makt og antall fra borgerkrigen gjennom første verdenskrig, ettersom behovet for fabrikkarbeidere og andre arbeidere fortsatte å øke. De tapte terreng i de brølende 20-årene, men da økonomien vokste så mye at behovet for fagforening virket irrelevant. Men den store depresjonen snudde raskt denne trenden, og fagforeningene ble sterkere enn noen gang under Roosevelts New Deal-politikk. Unionsmedlemskap vokste eksponentielt etter hvert som depresjonen bar på og arbeidere søkte arbeid og beskyttelse gjennom sine lokale fagforeninger.

Arbeidernes fagforenings makt ble noe redusert under andre verdenskrig, men da noen fagforeninger, som de i forsvarsindustrien, ble forbudt av regjeringen å streike på grunn av hindringen den ville gi for produksjonen i krigstid. Men slutten av krigen så en bølge av streik i mange næringer, og det var på dette tidspunktet at unionsmakt og medlemskap nådde sitt topp. Fagforeningene var en kontrollerende styrke i økonomien på slutten av 40- og 50-tallet, og AFL slo seg sammen med Congress of Industrial Organisations (CIO) på dette tidspunktet for å være spiss i spissen for den amerikanske arbeidsstyrken.

Å redusere kraften

Men fagforeningenes styrke i denne epoken førte mange fagforeningsledere til korrupsjon og selvtilfredshet, og unionenes makt begynte å avta i de påfølgende tiårene. Ettersom tilleggslover ble vedtatt som forbød barnearbeid og ga mandat til lik lønn for like arbeid uavhengig av rase eller kjønn, ble fagforeninger mindre viktige for arbeidere som var i stand til å stole på føderale lover for å beskytte dem.

Bunnlinjen

Til tross for erosjonen i sin makt og innflytelse, fortsetter fagforeningene å bevise sin betydning, ettersom de var medvirkende til å få president Obama valgt i 2008 og valgt på nytt i 2012. Fagforeningene håpet at Obama kunne passere lov om arbeidstakerens frie valg, en mål på lovgivning som er ment å effektivisere og forkorte prosessen fagforeningene må bruke for å få inn nye medlemmer. Denne handlingen ville ha forskjøvet maktbalansen på arbeidsplassen i fagforeningenes favør og tillatt medlemskapene deres å vokse raskt, men mislyktes da demokratene ikke klarte å samle de nødvendige stemmene.

Unionens medlemskap endte med å redusere i løpet av denne tiden, noe som mange sier førte til at medlemmene byttet støtte til den republikanske kandidaten, Donald Trump, over Hillary Clinton under presidentvalget i 2016. Selv om effekten Employee Free Choice Act kunne ha hatt på økonomien er uklar, er det ingen tvil om at fagforeninger vil fortsette å spille en rolle i den amerikanske arbeidsstyrken i flere tiår fremover.