Hvordan demografi driver økonomien

Det er et veldig enkelt regnskapsmessig forhold når man identifiserer kildene til økonomisk vekst: Vekst i BNP = Vekst i befolkningen + Vekst på BNP per innbygger, der BNP per innbygger ganske enkelt er BNP delt på befolkning. Forholdet Cobb-Douglas gir en annen måte å se på den samme ideen: endring i økonomisk produksjon er relatert til endring i kapitalbeholdning, endring i arbeidskraftbeholdning og endring i teknologitilstand. Det som er viktig med begge disse modellene for økonomisk vekst, er at demografi spiller en nøkkelrolle.

Det demografiske problemet som ligger i horisonten er et økende antall pensjonister som, selv om de ikke lenger er i arbeidsstyrken, likevel forventes å leve lengre liv. Dessverre ser antallet nyfødte ut til å være for lavt til å erstatte pensjonister i arbeidsstyrken.

Befolkning, produktivitet og velstand

Økonomisk vekst avhenger av produktivitetsgevinster og endringer i antall personer i arbeidsstyrken. Den amerikanske økonomien har vært dominert av tjenesteytende næringer de siste tiårene, men gjennom økt konkurranse og teknologiske fremskritt synker produktivitetsgevinstene i servicesektoren. Samtidig nærmer baby boomers pensjonister seg og endrer arbeidsdemografien. Globalt begynner befolkningen i yrkesaktiv alder å falle, til tider dramatisk, slik som i Japan. De økende kostnadene for å opprettholde den eldre befolkningen vil falle på de som fremdeles er i arbeidskraften og belaste myndighetens sponsede innsats som sosial sikkerhet og Medicare.

Mens levealderen til pensjonister øker, har fødselsratene falt med nesten 50% siden 1950-tallet. En nøkkelfaktor for økonomisk velstand i den utviklede verden fra slutten av andre verdenskrig til og med 1980-tallet var en stadig økende befolkning i arbeidsalderen. Den amerikanske og europeiske befolkningen i yrkesaktiv alder toppet seg det siste tiåret, og den kommer til å falle med nesten en hel prosent gjennom året 2040.

Videre har målet for arbeidskraftsdeltakelse falt til det laveste nivået siden 1970-tallet. Denne beregningen forteller oss hvilken prosentandel av mennesker i et land som er sysselsatt eller aktivt ser etter arbeid. De som er arbeidsledige, men som ikke lenger søker aktivt etter arbeid, er ikke inkludert i dette tallet. Det nåværende lave nivået av yrkesdeltakelse peker på en større del av mennesker uten jobber som ikke er ute etter jobber.

Sammen antyder disse faktorene en potensiell nedgang i den globale økonomiske veksten på grunn av en synkende befolkning.

En årsak til at verdensøkonomien har fortsatt å vokse til tross for denne illevarslende prognosen skyldes fremskritt innen teknologi som har gitt et løft for arbeidsproduktiviteten. Med andre ord, selv med færre som jobber, har hver arbeider blitt mer produktiv. Siden finanskrisen i 2008 har produktivitetsveksten fra år til år imidlertid avtatt.

Selv om produktivitetsveksten har avtatt, er den absolutte produksjonen per arbeider nå den høyeste den noensinne har vært i reelle økonomiske termer.

En modig ny verden

Det er klart at for å opprettholde økonomisk vekst, må enten fødselsraten øke med et stort beløp, eller produktiviteten må fortsette å øke. For å øke produktiviteten, må arbeidere jobbes hardere, eller teknologien må komme videre, slik at hver enkelt arbeider kan bidra med mer økonomisk produksjon uten å ofre livskvaliteten.

Teknologisk fremgang ligger derfor i hjertet av fremtidens økonomi og hvilke typer jobber som vil sysselsette arbeidskraften. Å være i stand til å effektivt grensesnitt mot teknologi, selv om det er viktig nå, vil bli avgjørende. De personene som ikke har dyktighet i programvareprogrammering, maskinvare, nettverk eller andre fasetter av IT-sektoren, vil bli mindre viktige i den nye økonomien.

Allerede har vi vært vitne til at teknologi erstatter hele arbeidskategorier i middelklassen som for eksempel banktellere, reisebyråer, aksjemeglere, bibliotekarer, oversettere og skatteregnskaper. Dette er jobber som sannsynligvis ikke vil komme tilbake.

Ta som et eksempel TurboTax, programvaren og nettstedet dedikert til å utarbeide selvangivelser. Mange millioner mennesker bruker nå denne eller dens konkurrenter, hver skattyter overleverer et gebyr for å bruke programmet og e-arkivere skattene sine. Den økonomiske virkningen er at selv om mange mennesker er i stand til enklere og rimeligere å fullføre skattene sine, bygde bare et lite antall utviklere og programmerere produktet. Dette gjorde bare noen få rike, inkludert å gjøre noen til milliardærer. Samtidig fant mange titusenvis av regnskapsførere på heltid at livsgrunnlaget deres truet.

Netthandel har tatt en enorm mengde markedsandel fra tradisjonelle mur- og mørtelfirmaer. Delingsøkonomien og P2P-plattformene har fjernet behovet for ting som hotell, kinoer og taxisjåfører ved å lage alternative markedsplasser for disse tjenestene eller aktivitetene.

Fremtiden vil bare akselerere dette mønsteret. Google og universiteter over hele verden har utviklet førerløse biler som en dag vil eliminere behovet for noen form for sjåfør eller sjåfør. 3D-utskrift og forbedringer innen robotikk lover å revolusjonere måten produktene blir produsert og få selskaper til å tenke nytt om lagring og administrere overflødige varelager. Dette kan bare akselerere den eksisterende trenden med jobbtap i industrien.

Mens mange mennesker mister jobben sin til teknologi, vil folk som har trent seg opp i de relevante ferdighetene være med fordel. Det vil være de arbeiderne som ikke bare er komfortable med å bruke teknologi, men som kan kode og forstå hvordan teknologien fungerer utvendig.

Bunnlinjen

Demografi bestemmer ikke skjebnen til økonomisk vekst, men de er absolutt en viktig faktor for en økonomis vekstpotensial. En aldrende befolkning kombinert med en synkende fødselsrate i den utviklede verden peker på en nedgang i fremtidig økonomisk vekst. Økt produktivitet kan redusere virkningen av slike befolkningsforskyvninger, og teknologiske fremskritt er den ideelle kilden til produktivitetsøkning. Dette er imidlertid et tveegget sverd: På den ene siden øker teknologisk fremgang produktiviteten, men samtidig kan den eliminere jobber direkte og øke arbeidsledigheten. Det vil være de arbeidstakerne som har data- og teknologiferdigheter som vil utmerke seg i fremtidens økonomi. Når alderssammensetningen til arbeidsstyrken endres i fremtiden, vil også sammensetningen av hvilke typer jobber økonomien sysselsetter.