Hvordan beseiret Dow Chemical et internasjonalt monopol på 1900-tallet?

Herbert Henry Dow, en kanadier ved fødselen, var en bemerkelsesverdig mann. En kjemiker og en gründer, Dow var en av de første menneskene som innså at saltlake, en rik blanding av kjemikalier som ofte hemmer oljeboring, kunne deles inn i mer nyttige komponenter. Av disse var brom - en essensiell ingrediens for de fleste medisiner og et viktig element i fotografering - det mest salgbare. Dessverre for Dow ble verdensforsyningen av brom kontrollert av Bromkonvention, et tysk kartell støttet av den tyske regjeringen. Dette kraftige monopolet solgte brom til en fast pris på 49 cent per pund, men det ville implementere en rovdyrprisstrategi raskt, hvis den ble utfordret.

Dow oppfant en billigere og mer effektiv prosess med å dele opp saltlake til brukbar brom ved bruk av elektrisitet og luftstrømmer. Dow Chemical, som ble opprettet i 1896, begynte å brette seg inn i brommonopolet. Den økte effektiviteten og billigere kostnader tillot Dow å selge bromene sine i USA for omtrent 10 cent mindre per pund. Da overskuddet rullet inn, ekspanderte Dow til verdensmarkeder. Tyskerne svarte med å oversvømme det amerikanske markedet med kunstig billig brom: 15 øre per pund til Dows 36 øre.

Bromkonvensjonen holdt verdensprisen på brom fast fordi mange av produsentene i kartellet ganske enkelt ville stoppe produksjonen hvis de skulle tape penger. Rolig kjøpte Dow store mengder billig tysk brom, pakket den om og solgte det tilbake til tyskerne som en eksport for 27 øre - 22 øre billigere enn innenlandsk brom fra samme selskap. De store innkjøpene i USA oppfordret tyskerne til å tro at de vant. Ukjent for dem var billig brom fra Dow som oversvømmet det tyske markedet, faktisk deres eget. Dows produkt hadde således ikke blitt markedsført for tap. I stedet tjente Dow fra sin eksport og størknet selskapets posisjon i verdensmarkedene. Bromkonvention ble tvunget til å innrømme nederlag og heve prisene tilbake til tidligere nivåer. Som et resultat falt den verdensomspennende markedsandelen uunngåelig i møte med Dows overlegne utvinningsprosess.

På ingen tid under priskrigen appellerte Dow Chemical til antitrusthandlingene som var så viktige for å opprettholde konkurransen. Herbert Henry Dow rev et internasjonalt monopol ved bare å bruke sin personlige innovasjon og intelligens.

(Les Early Monopolies: Conquest and Corruption for mer informasjon om monopol.)

Dette spørsmålet ble besvart av Andrew Beattie.