Hvordan påvirket det sovjetiske økonomiske systemet forbruksvarer?

Det nå nedlagte Sovjetunionen var ikke et bra sted for innbyggerne som led av kronisk mangel på forbruksvarer. Hvilke varer som var tilgjengelig for dem, var generelt dårligere enn det som var tilgjengelig i Vesten.

I løpet av de nesten syv tiårene med eksistens fra 1922 til 1991, var unionen av sovjetiske sosialistiske republikker en av de to store kommunistmaktene - den andre var Kina - som fulgte den sentraliserte planleggingsmodellen for dens økonomi, et grunnleggende grunntall for kommunismen.

Som sådan fikk Sovjetunionens vanlige borgere generelt ikke tilgang til importerte forbruksvarer, spesielt de som ble produsert i USA. Også kjent som "jernteppet", ba det sovjetiske økonomiske systemet om selvforsyning i alle saker, fra brød til klær til biler til jagerfly.

Sovjetunionen mislyktes av flere årsaker. Politiske analytikere sier at det sovjetiske økonomiske systemet var underlegne den frie markedsøkonomien som ble befordret av USA og det meste av Vesten.

Input-output-analysen utviklet av Nobelprisvinnende økonom Wassily Leiontief ser økonomien som et nettverk av sammenkoblede næringer; en bransjens produksjon brukes som innspill fra en annen.

Sentralisert planlegging etterlot imidlertid lite rom for raske justeringer av dømmefeil eller eksterne faktorer utenfor statens kontroll. Da den ene bransjen sviktet, fulgte de andre næringene etter.

På midten av 1980-tallet hadde Sovjetunionen 98 prosent kontroll over varehandelen. Private virksomheter var tabu. Det var bare de små familiegårdene i landlige områder som forble i hendene på private borgere.

I mellomtiden hadde landene rundt Sovjetunionen i årene etter andre verdenskrig blitt økonomiske kraftverk som produserte forbruksvarer som enormt forbedret livskvaliteten for borgere som hadde råd til dem. Med tyske biler, fransk parfyme, italienske viner og britiskproduserte apparater, levde vest-europeere det gode liv sammenlignet med sine sovjetiske kolleger, som hadde blitt vant til lange køer hver gang forsyningskjeden fra gård til marked ble forstyrret.

Verst av alt hadde forbrukere i Sovjetunionen utviklet en smak for utenlandske produkter, som for eksempel USA-laget Levi-jeans, til tross for at lignende Sovjetunion-laget antrekk var tilgjengelig til lavere priser. Det gjorde ikke noe om jeansene ble smuglet og solgt til fryktelige priser. Sovjetiske forbrukere hadde akkurat nok eksponering mot omverdenen til å bli kjent med hva som var tilgjengelig og for å kreve varer av bedre kvalitet enn det sovjetiske økonomiske systemet kunne gi dem.

Gjennom hele sin historie prøvde Sovjetunionen å innpode folket beskjeden om at forbrukerisme var en ondskap som bare hørte hjemme i det dekadente vesten. Sovjetiske forbrukere trodde noe annet, og det er derfor de ønsket perestroika velkommen og Sovjet-kollaps.