Er levekostnadstilpasningen (COLA) obligatorisk?

En levekostnadsregulering, eller COLA, er en beskyttelsesmekanisme for kjøpekraft som gis til alle månedlige fordeler med sosial trygghet og tilleggs sikkerhet. Selv om en levekostnadsheving for mottakere av sosialforsikring teknisk sett er "obligatorisk", betyr det ikke at det vil være en faktisk økning hvert år: 2015 var ett år da det ikke var en økning, for eksempel.

Ved lov må Social Security Administration sørge for en levekostnadsøkning proporsjonalt med den prosentvise økningen i forbrukerprisindeksen for urbane lønnstakere og funksjonærer (CPI-W). CPI-W er beregnet av det amerikanske Bureau of Labor Statistics, som opererer i Department of Labor. De som mottar sosial trygghet og tilleggssikkerhetsinntekt trenger ikke å be om eller søke om COLA-ytelser for å motta dem.

Historie om justering av levekostnadene

Selv om sosial sikkerhet ble vedtatt i 1935, ble det ikke gjort justeringer for inflasjonen før i 1950, da kongressen beregnet fordelene for nåværende mottakere. En annen omberegning ble vedtatt i 1952, og på den tiden hadde den effektivt doblet fordelen tilgjengelig for mottakerne. Det var påfølgende økninger i 1954, 1959, 1965, 1968 og hvert år fra 1970 til 1972.

Mottakere av sosial trygghet begynte å motta COLA i 1972, da den amerikanske kongressen vedtok Social Security Amendments. Det var først tre år senere at det ble innført en automatisk årlig COLA-mekanisme. Disse automatiske økningene ble fulgt med automatiske økninger i opptjeningen underlagt skatter av trygd. I 1977 mente Social Security Administration økningene var for store, og at programmet ville møte en finansieringsmangel til dagens priser. Kongressen vedtok flere endringer samme år for å redusere fordelene. Støttemottakerne mottok sine levekostnadsøkninger i juli til 1982, da loven endret til å få utbetalt sosial sikkerhet COLA i desember og mottatt i januar. Når levekostnadene synker, kan mottakerne forvente ingen COLA-økning året etter, som skjedde i 2016; dette skjedde også i 2010 og 2011. COLA i 2019, basert på tall fra 2018, er 2, 8%.

Beregning av justering av levekostnadene

KPI-W er basert på utgiftene til husholdninger som faller inn under definisjonen av "Urban Wage Earners" eller "Clerical Workers" som fra og med 2018 representerer omtrent 29% av den amerikanske befolkningen. Når forbrukerprisindeksen rapporteres, er det sannsynligvis en referanse til KPI-U, eller Forbrukerprisindeks for alle urbane forbrukere, og ikke KPI-W. CPI-U innlemmer CPI-W, men er til syvende og sist en annen måling.

Generelt vektes KPI-W tyngre mot varer og tjenester som mat, transport, klær og andre daglige utgifter. Gjenstander som bolig, medisinsk pleie og underholdning får mindre vekt. Hvis prisene for varene og tjenestene som utgjør KPI-W ser en økning på 2, 5% i forhold til året før, ser følgende COLA for trygdeytelser tilsvarende 2, 5% økning. Hvis KPI-W imidlertid øker med mindre enn 0, 05%, eller den synker, ellers omtalt som deflasjon, inkluderer ikke trygdeytelser en levekostnadsøkning.