Gjøre mening av skattekoden

Mange mennesker tror at IRS-publikasjoner er den definitive kilden til informasjon om hvordan du arkiverer skattene dine, men dette er ikke tilfelle. Skattekoden, et dokument som er titusenvis av sider og som ser ut til å vokse hvert år, er der de virkelige reglene finnes. Men i tillegg til å være utrolig lang, dechiffreres ikke skattekoden av gjennomsnittlig person. På grunn av dette er det utviklet en mengde sekundære kilder som hjelper deg med å forstå reglene. I denne artikkelen legger vi ut de forskjellige kildene du kan konsultere for å forstå inntektsskattene dine og fordeler og ulemper ved å bruke hver kilde.

Interninntektsregelen, statskasseforskriften og inntektsregulering
Internal Revenue Code eller "the tax code" inneholder de offisielle, juridisk bindende skattereglene som er fastsatt av Kongressen, og du kan finne dem i tittel 26, undertittel A i den amerikanske koden (et regjeringsdokument som fastsetter lovene i De forente stater Stater, organisert etter emne). Du kan også lese denne avgiftskoden online på GPO-nettstedet.

Treasury-forordninger, også kjent som "skatteregler", er den amerikanske finansdepartementets offisielle tolkning av skattekoden. Disse er publisert i Tittel 26 i Code of Federal Regulations (26 CFR) og er også tilgjengelige online på GPOs nettsted.

Den viktigste fordelen med å konsultere disse kildene er at de blir gitt av myndighetene, så du kan være trygg på at informasjonen i dem er riktig og vil holde opp i retten. Problemet er at det er mye informasjon å sortere gjennom, og det kan være vanskelig å forstå. Hvis du ikke forstår det riktig, og du handler basert på din misforståelse, vil du fortsatt bli holdt ansvarlig for dine feil.

For å få en bedre forståelse av disse reglene, kan du konsultere inntektsregler, som er skattemyndighetens offisielle tolkning av koden slik den gjelder i spesifikke situasjoner. De har imidlertid ikke samme vekt som koden i seg selv eller statskasseforskriften. (For å komme i gang med skatten din, se 10 trinn for å forberede skatter .)

IRS-publikasjoner
IRS-publikasjoner gir IRS-tolkninger av skattekoden som er oppsummert i hefter som er tilgjengelige på trykk eller online fra IRS-nettstedet.

Publikasjonene er lett tilgjengelige, gratis og relativt kortfattede. De er også lettere å forstå enn selve skattekoden. Imidlertid kan det hende at forklaringene deres ikke holder opp i retten, og for noen mennesker er publikasjonene fremdeles ganske stumpe.

Advokat Stephen Fishman forklarer i sin bok, "Home Business Tax Deductions: Keep What You Earn" (2008) , at måten skattemyndighetene tolker loven i sine publikasjoner er "forskjellig fra hvordan en domstol kan avgjøre om den samme saken" og anbefaler at folk unngår å stole utelukkende på IRS-publikasjoner for informasjon.

En telefonsamtale til skattemyndighetene
IRS-publikasjon 910: Guide to Free Tax Services, gir mange telefonnumre for IRS-avdelinger sammen med instruksjoner om hvordan du kan ringe dem for hjelp med dine skattespørsmål. I følge denne publikasjonen anbefaler IRS at du har "skatteskjemaet, planen eller varselet som spørsmålet ditt er relatert til, fakta om din spesielle situasjon, og navnet på enhver IRS-publikasjon eller annen informasjonskilde som du pleide å se etter svaret."

Når du ringer IRS kan virke som den ideelle løsningen - hvilken annen måte kan du få personlig skatteinformasjon rett fra kilden? - skattemyndighetene innrømmer i publiseringen at den kan gi deg feil svar og at du vil bli holdt ansvarlig hvis dette skjer: "Hvis vi skulle gjøre en feil i å svare på spørsmålet ditt, er du fortsatt ansvarlig for å betale riktig skatt."

Den eneste innrømmelsen er at "du ikke vil bli belastet noen straff på grunn av en IRS-feil." Med straff betyr de tilleggsbeløpet IRS noen ganger belaster de som har underbetalt skatten - du vil fremdeles være ansvarlig for tilbake skatter og renter hvis en revisjon senere bestemmer at du betalte mindre enn du burde ha, selv om det var basert på råd fra hestens munn. Hvis du ringer, tar du rikholdige notater, inkludert representantens navn og tittel, og klokkeslettet og datoen for samtalen. (Hvis du skulle finne deg i en revisjon, må du lese Surviving The IRS Audit .)

Les hva proffene har lest
Skattepublikasjonene som er skrevet for sertifiserte regnskapsførere (CPA), regnskapsførere og skatteadvokater er noen av de mest detaljerte tolkningene av tilgjengelig skattekode. Disse inkluderer publikasjoner av West, CCH, Kleinrock og Tax Analysts.

Imidlertid kan disse kildene være veldig dyre, og deres tone er ikke rettet mot lekmann. Hvis du ikke er CPA, regnskapsfører eller skatteadvokat, kan det hende at du ikke kan tyde innholdet i disse ekspertkildene. Dette betyr at du kanskje må henvende deg til ekspertene selv.

Ansett en ekspert
De fleste som har problemer med selvangivelsen, vil henvende seg til en skatteekspert. Det er en rekke valg i denne kategorien, men de to som gir den beste kombinasjonen av pålitelighet og overkommelighet er innmeldte agenter og CPA-er. Å ansette en av disse fagfolkene vil spare deg for mye tid og (forhåpentligvis) mye hodepine. For å finne en skatteprofesjonell i ditt område, besøk National Association of Enrolled Agents eller American Institute of Certified Public Accountants.

Ulempen er at hvis du ikke screener fagfolkene nøye ved å stille de riktige spørsmålene, kan du ende opp med en med en veldig liberal eller til og med krenkende tolkning av skattekoden som kan koste deg dyrt hvis du blir revidert. Selv blant de mest etiske og kunnskapsrike av forberedere, kan forskjellige fagpersoner forberede avkastningen din annerledes basert på deres tolkninger av skattekoden. (For å finne den beste eksperten for din situasjon, kan du lese Crunch Numbers for å finne den ideelle regnskapsføreren .)

Den beste måten å beskytte mot disse avvikene er å velge en profesjonell hvis tolkning av skattekoden er mest i tråd med din egen filosofi om skattebetaling. Er du den typen som liker å ta fradrag aggressivt og håper på det beste, eller vil du foretrekke å feile på siden av forsiktighet? Enhver god skatteforberedende person vil kunne fortelle deg hvor de står. Du bør også spørre hvor mye erfaring personen har med å forberede avkastning som ligner din, spesielt hvis situasjonen din er uvanlig. (Hvis du vil ha mer informasjon om hvordan du administrerer skattene dine alene, kan du se Still Time to Cut Your Tax Bill .)

Besøk en frivillig
IRSs program for å hjelpe individer med lav til moderat inntekt med selvangivelsen kalles VITA (Volunteer Income Tax Assistance). I dette programmet trener skattemyndighetene frivillige til å svare på skattespørsmål og utarbeide selvangivelse. Det lærer dem til og med spesifikt å håndtere problemer som skattebetalere med lav inntekt står overfor, for eksempel hvordan de kan kreve opptjent inntektskreditt og barnetrygd. (Finn ut hvordan disse studiepoengene kan hjelpe deg med å spare penger ved å gi skattene litt kreditt .)

Hjelp er gratis tilgjengelig for kvalifiserte skattebetalere (noe som betyr at de som har inntekt ikke overstiger en viss terskel - vanligvis $ 51 000 per 2013). Dessverre er disse skatteforberederne ikke profesjonelle, så det kan hende at de ikke alltid gir riktige råd. De er også bare en ressurs for relativt enkel selvangivelse og kan ikke hjelpe deg hvis du tjener mye penger.

Les forbrukerpublikasjoner
Det er mange forbrukerpublikasjoner som er utviklet for å utdanne den gjennomsnittlige personen om skattespørsmål og hjelpe dem å dra nytte av alle kreditter og fradrag de har krav på. De mest pålitelige, oppdaterte og respekterte kildene til slik informasjon inkluderer bøker utgitt av Nolo, JK Lasser og Ernst & Young.

Disse bøkene er rimelige (vanligvis $ 25 eller mindre) og enkle å finne i lokale bokhandlere og online (biblioteker har imidlertid ikke de nyeste versjonene). De er også sannsynligvis de enkleste å forstå av alle kildene som tolker skattekoden.

Informasjonen du finner i disse bøkene har imidlertid ingen lovkraft, og avhengig av forfatteren kan det noen ganger være mer hype enn substans (husk at hvis det høres for godt ut til å være sant, er det sannsynligvis det).

Konklusjon
Reglene for inntektsbeskatning er utrolig kompliserte, og vil fortsette å være det med mindre kongressen vedtar vidtgående inntektsskattereform. For å forstå hva du må betale (og hva du ikke er), bør du konsultere den mest pålitelige kilden du kan forstå og ha råd til. Til slutt, vær oppmerksom på at det alltid er en sjanse for at en revisjon kan bestemme at du skylder mer (eller mindre) enn du har betalt, så hold penger på nødsparekontoen din i tilfelle oddsen kommer opp mot deg.