Hvilket land har den rikeste middelklassen?

I flere tiår skrøt USA æren av å ha den rikeste middelklassen. Fra 2015 har imidlertid Canada den rikeste middelklassen i noe land i verden.

Den vanligste figuren som brukes av forskere og økonomiprofessorer ved sammenligning av middelklasses økonomier over forskjellige land er medianinntekt, standardisert til amerikanske dollar. I 1980 var USA det eneste landet i verden med en median årlig inntekt over $ 15 000; Canada lå på andreplass på vel 14 000 dollar, mens utviklede europeiske land som Storbritannia, Nederland, Norge, Sverige og Frankrike alle svevde rundt 10.000 dollar-merket. Noen av disse landene, som Norge og Nederland, begynte å oppnå jevn gevinst på USA fra 1980-tallet, mens andre, som Canada, stort sett sporet av USAs middelklassevekst til slutten av 2000-tallet, da de begynte å gjøre store gevinster på verdens supermakt.

Den store resesjonen

Mens middelklassens inntekter i Canada og de fleste vest-europeiske land fortsatte å stige, selv under den dype globale lavkonjunkturen som begynte i 2009, så USA sine medianinntekter på året på slutten av 2000-tallet og begynnelsen av 2010-tallet. Det eneste andre nevnte landet som opplevde en lignende nedgang, var Storbritannia. Middelklassen i Canada fortsatte derimot å samle rikdommen robust under lavkonjunkturen, om enn i noe lavere tempo enn i årene før.

Fra 2013 er den amerikanske økonomien fortsatt over ni ganger større enn Canadas. Det amerikanske bruttonasjonalproduktet (BNP) det året var over $ 16, 8 billioner, mens dets nordlige nabo kom på bare 1, 8 billioner dollar. Middelklasseborgere i USA har ikke høstet mange fordeler av landets økonomiske velstand i løpet av det 21. århundre. De velstående har dratt fordel av det meste av lønnsveksten etter 2000 i USA, mens lønninger i middelklassen og lavere klassen har stagnert og til og med gått ned.

Utdanningsnivå

Flere faktorer har gjort det mulig for Canada å passere USA i middelklassens velstand. For det første har amerikansk utdanning oppnådd fallende i forhold til andre utviklede land. Mens amerikanere over 55 år er høyt utdannede og kunnskapsrike sammenlignet med sine kanadiske og europeiske kolleger, kan det samme ikke sies for de i aldersgruppen 16 til 24 år, som rangerer nær bunnen for alle rike land som har utdannelse.

I tillegg er den lønnsgapet i privat sektor mellom ledere på høyt nivå og arbeidstakere på inngangsnivå enorm i USA, spesielt sammenlignet med Canada og de utviklede europeiske land. Dette er grunnen til at økonomiske indikatorer som BNP kan være misvisende når de prøver å skille hvilke lands innbyggere som gjør det best økonomisk. USA kan skryte av imponerende økonomiske tall, men et stort antall av innbyggerne har ikke fordeler av dem.

Til slutt tar den amerikanske regjeringen mer en laissez-faire-tilnærming til å fremme inntektslikestilling enn de kanadiske og europeiske regjeringene, som omfordeler rikdom mye mer proaktivt. Resultatet er et mye mindre gap mellom rike og fattige i land som Canada, noe som betyr en mer robust og velstående middelklasse.