Økonomiske forhold som hjalp årsaken til andre verdenskrig

Når man ser seg om på størrelsen på død og ødeleggelse som fulgte av første verdenskrig, innkalte ledere for noen av verdens stormakter en konferanse i Paris, hvor resultatet de håpet ville sikre at ingen slik ødeleggelse noen gang skulle skje igjen. Dessverre førte kombinasjonen av en dårlig utformet fredsavtale og den alvorligste økonomiske krisen den moderne verden noensinne har opplevd en forverring av internasjonale forbindelser som ville kulminere i en krig enda mer katastrofal enn den som gikk foran den.

Skjønnhet for fred

Den uheldige ironien fra fredskonferansen i Paris som førte til Versailles-traktaten var at til tross for forfatternes beste intensjoner om å sikre en verden av fred, inneholdt traktaten et frø som når de ble sådd i den økonomiske krisens jord ville gi opphav til ikke å fred, men til krig. Det frøet var artikkel 231, som med sin etikett "krigsskyldklausulen" utelukkende skylden for krigen mot Tyskland og dens behov for å betale erstatningsbetalinger som straff. Med så omfattende erstatningsutbetalinger ble Tyskland tvunget til å overgi koloniale territorier og militær nedrustning, og tyskerne var naturligvis harsel over traktaten.

Allerede i 1923 begynte den nykonstituerte Weimar republikk å utsette betalingene for krigsreparasjoner, noe som startet et gjengjeldende svar fra Frankrike og Belgia. Begge landene ville sende tropper for å okkupere industrisenteret i Ruhr-elvedalen og effektivt utnytte kull- og metallproduksjonen som fant sted der. Ettersom mye av tysk industri var avhengig av kull og metall, skapte tapet av disse næringene et negativt økonomisk sjokk som førte til en kraftig sammentrekning. Denne sammentrekningen, så vel som regjeringens fortsatte utskrift av penger for å betale intern krigsgjeld, genererte kraftig hyperinflasjon.

Mens pris og økonomisk stabilisering etter hvert ville bli oppnådd - delvis ved hjelp av den amerikanske Dawes-planen fra 1924 - utslettet hyperinflasjonen store deler av livsklassen til middelklassen. De politiske konsekvensene ville være ødeleggende da mange mennesker mistro ikke Weimar-regjeringen, en regjering som hadde blitt grunnlagt på liberaldemokratiske prinsipper. Denne mistilliten, sammen med harme over Versailles-traktaten, lånte seg til den økende populariteten til flere venstre- og høyreradikale politiske partier.

Forringelse av internasjonal handel

Utbruddet av den store depresjonen ville tjene til å undergrave alle forsøk på å skape en mer åpen, samarbeidende og fredelig verden etter krigen. Det amerikanske aksjemarkedet i 1929 forårsaket ikke bare opphør av lån gitt til Tyskland under Dawes-planen, men en fullstendig tilbakekalling av tidligere lån. Innstrammingen av penger og kreditt førte til slutt til sammenbruddet av Østerrikes største bank i 1931, Kreditanstalt, som sparket i gang en bølge av banksvikt i hele Sentral-Europa, inkludert fullstendig oppløsning av Tysklands banksystem.

Forringende økonomiske forhold i Tyskland hjalp nazistpartiet til å vokse fra å være en relativt liten frynsegruppe til å være nasjonens største politiske parti. Nazi-propaganda som la skylden på Versailles-traktaten for store deler av Tysklands økonomiske vanskeligheter drev Hitlers økning i popularitet hos velgere, som ville gjøre ham til tysk kansler i 1933.

Mer globalt vil den store depresjonen ha effekten av å motivere enkeltnasjoner til å ta i bruk mer tigger-nabohandelspolitikk for å beskytte innenlandske næringer fra utenlandsk konkurranse. Selv om slik handelspolitikk kan være fordelaktig på individuelt nivå, men hvis hvert land vender seg mot proteksjonisme, tjener det for å redusere internasjonal handel og de økonomiske fordelene som følger med det. Land uten tilgang til viktige råvarer vil faktisk bli særlig belastet av mangelen på fri handel.

Fra imperialisme til verdenskrig

Mens britene, franskmennene, sovjetterne og amerikanerne hadde store koloniale imperier å henvende seg til for tilgang til sårt tiltrengte råvarer, gjorde ikke land som Tyskland, Italia og Japan det. Forverringen av internasjonal handel førte til dannelse av flere regionale handelsblokker med 'har'-nasjonene som danner blokker langs koloniale linjer, som Storbritannias Imperial Preference-system.

Mens "ikke har" nasjoner så ut til å danne sine egne regionale handelsblokker, fant de det stadig mer nødvendig å bruke militærmakt for å annektere territorier med de sårt tiltrengte ressursene. En slik militær styrke krevde omfattende gjengjeldelse og betydde således, for Tyskland, et direkte brudd på Versailles-traktaten. Men omformering forsterket også behovet for mer råvarer og følgelig behovet for territorial utvidelse.

Slike imperialistiske erobringer som Japans invasjon av Manchuria på begynnelsen av 1930-tallet, Italias invasjon av Etiopia i 1935 og Tysklands annektering av det meste av Østerrike og deler av Tsjekkoslovakia i 1938, var alle manifestasjoner av behovet for å utvide territoriene. Men disse erobringene ville snart trekke ørene fra to av Europas stormakter, og etter Tysklands invasjon av Polen, ville både Storbritannia og Frankrike erklære krig mot Tyskland 3. september 1939 og på denne måten starte andre verdenskrig.

Bunnlinjen

Til tross for edle ambisjoner om fred, gjorde utfallet av Paris fredskonferanse mer for å styrke fiendtlighet ved å utpeke Tyskland som eneste initiativtaker til første verdenskrig. Den store depresjonen og den økonomiske proteksjonismen det skapte, ville da tjene som katalysator for fiendtlighet til å manifestere seg i fremveksten av nazistpartiet og økende imperialistiske ambisjoner blant verdens nasjoner. Det var da bare et spørsmål om tid før små imperialistiske erobringer skulle føre til utbruddet av andre verdenskrig.