Hvordan 5 innflytelsesrike økonomer endret Amerikas historie

Det er en gammel spøk som ofte blir fortalt om økonomer: Tre økonomer jakter ender. Den første skyter 20 meter foran ender, den andre skyter 20 meter bak ender, og den tredje sier: "Flott jobb! Vi har dem!"

Når de tuller til side, er det mange økonomer som gjør utrolige jobber, og det er noen som har gitt bidrag til økonomisk teori som også har gått over i mange aspekter av sosialhistorie. I denne artikkelen skal vi vise deg fem av disse økonomene og forklare deres innvirkning på samfunnet.

1. Adam Smith (1723-1790)

Adam Smith var en skotsk filosof som ble politisk økonom midt i den skotske opplysningstiden. Han er mest kjent for The Theory of Moral Sentiment (1759) og En Enquiry into the Nature and Causes of the Wealth of Nations (1776). Sistnevnte, vanligvis referert til som The Wealth of Nations, er en av de tidligste og mest berømte traktatene om industri og handel, og en av de viktigste bidragsyterne til moderne akademisk-faglig økonomi.

Smith gikk inn i University of Glasgow i en alder av 15 år, og studerte moralfilosofi. Hans opprinnelige interesse for kristendom utviklet seg til mer av en Deist-holdning (selv om dette har blitt utfordret).

Smiths argumenter mot merkantilisme og til fordel for fri handel var en sterk utfordring for mye av proteksjonismen, tollsatsene og gullinnholdet som hersket på midten av 1700-tallet; i dag kalles han ofte "faren til moderne økonomi." I en verden som er gått globalt, kan du forestille deg hvor mye tregere livet ville ha hatt fri, åpen handel ikke blitt oppmuntret, og hvis hamstring av harde eiendeler (merkantilisme) var normen: Økonomisk liv ville være ganske dystert.

På slutten av livet hadde Smith de fleste av sine manuskripter ødelagt, og mens noen overlevde, lærte verden aldri omfanget av sine endelige tanker og teorier om sine endelige notater. (For beslektet lesing, se "Hva er stordriftsfordeler?" Og "Grunnleggende om økonomi.")

2. David Ricardo (1772-1823)

En stor familie kunne ha bidratt til Ricardos driv; han var det tredje barnet på 17 barn fra en portugisisk jødisk familie. Hans bidrag til studiet av økonomi kom fra en mer praktisk bakgrunn enn Adam Smiths. Ricardo ble med sin far for å jobbe på London Stock Exchange i en alder av 14, og ble raskt vellykket med å spekulere i aksjer og eiendom. Etter å ha lest Smiths The Wealth of Nations i 1799 interesserte han seg for økonomi, selv om hans første økonomiartikkel ble publisert nesten 10 år senere.

Ricardo ble medlem av det britiske parlamentet og representerte en bydel i Irland i 1819. Hans største arbeid, "An Essay on the Influence of a Low Price of Corn on the Profits of Stock" (1815) argumenterte for å oppheve kornlovene på den tiden for bedre å spre formuen, og han fulgte den med Principles of Political Economy and Taxation (1817).

Ricardo var mest kjent for troen på at nasjoner skulle spesialisere seg til større fordel. Han var også sprek når han fremførte argumentet mot proteksjonisme, men han kan ha gjort sitt største preg på husleie, skattlegging, lønn og fortjeneste ved å vise at utleiere som beslagla formue på bekostning av arbeidere ikke var gunstig for samfunnet.

Ricardo er en av de kortvarige av de store økonomene, og døde i en alder av 51 år 1823.

3. Alfred Marshall (1842-1924)

Marshall ble født i London, og mens han opprinnelig ønsket å være i presteskapet, førte suksessen hans på Cambridge ham inn i akademia. Marshall er kanskje den minst anerkjente av de store økonomene, ettersom han ikke forkjempet noen radikale teorier. Men han får kreditert forsøk på å anvende streng matematikk på økonomi i et forsøk på å gjøre økonomi til mer en vitenskap enn en filosofi.

Til tross for at han vektla matematikk, forsøkte Marshall å gjøre arbeidet tilgjengelig for vanlige mennesker; hans "Economics of Industry" (1879) ble mye brukt i England som pensum. Han brukte også nesten 10 år på å jobbe med de mer vitenskapelige "Principles of Economics" (1890), som viste seg å være hans viktigste arbeid. Han er mest kreditert med å forevige tilbuds- og etterspørselskurver, marginal nytte og marginale produksjonskostnader til en enhetlig modell.

4. John Maynard Keynes (1883-1946)

Historikere omtaler noen ganger John Maynard Keynes som den "gigantøkonomen." Den seks fot-seks Brit tok imot et forelesningstilbud på Cambridge som personlig ble finansiert av Alfred Marshall, hvis tilbud og etterspørselskurver var grunnlaget for mye av Keynes 'arbeid. Han huskes spesielt for at han gikk inn for statlige utgifter og pengepolitikk for å dempe de negative virkningene av økonomiske lavkonjunkturer, depresjoner og bommer.

Under første verdenskrig arbeidet Keynes på kredittvilkårene mellom Storbritannia og dets allierte, og var en representant ved fredsavtalen undertegnet i Versailles. (For å lese mer om hans teorier, se "Forstå økonomi i tilbudssiden" og "formulere pengepolitikk.")

Keynes ble nesten utslettet personlig av børskrakket i 1929, men han var i stand til å gjenoppbygge formuen. I 1936 skrev Keynes sitt sædearbeid, den "generelle teorien om sysselsetting, interesse og penger", som tok til orde for statlig inngripen for å fremme forbruk og investeringer - og for å lindre det globale store depresjonen som raste den gangen ("tilbringe veien ut av depresjon, "som kritikere liker å kalle det). Dette arbeidet har blitt sett på som lanseringen av moderne makroøkonomi. (For å lese mer, se "Makroøkonomisk analyse.")

5. Milton Friedman (1912-2006)

Milton Friedman var den siste av fire barn født av jødiske innvandrere fra Østerrike-Ungarn. Etter å ha fått sin Bachelor of Arts-grad ved Rutgers og sin mastergrad ved University of Chicago, dro han for å jobbe for New Deal, en serie programmer designet av USAs president Franklin D. Roosevelt for å gi lettelse og restitusjon fra effekten av Den store depresjonen. Mens Friedman var for New Deal generelt, var han imot de fleste regjeringsprogrammer og priskontroll.

Sammenlignet med Keynes var Milton Friedman mer en laissez-faire-økonom: Han var for å minimere regjeringens rolle i et fritt marked. Disse ideene dannet grunnlaget for boken hans "Kapitalisme og frihet" (1962). Han er kanskje mest kjent for å promotere frie markeder og kreditert begrepet moderne valutamarkeder, uregulert og usammenhengt med standarder av edelmetaller (gjenspeiler et mantra om "penger er verdt hva folk synes det er verdt").

Friedmans arbeider ble til og med sirkulert under jorden under den kalde krigen, og var grunnlaget for forbruksskattbaserte økonomier i stedet for inntektsskatt eller formuesskatt. (For å finne ut mer om Friedmans ideer, se "Hva er kvanteteorien om penger?")

Friedman mente at innføring av kapitalisme i totalitære land ville føre til bedre samfunn og økt politisk frihet. Han var en vinner av Nobelminneprisen i økonomiske vitenskaper i 1976, og han var fast på koblingen mellom pengemengde og inflasjon. Hans tale i 1988 til kinesiske studenter og lærde i San Francisco, der han omtalte Hong Kong som det beste eksemplet på laissez-faire-politikk. ble ansett som en direkte innflytelse på Kinas påfølgende økonomiske reformer.

Bunnlinjen

Alle mennene vi har dekket, hadde stor innvirkning på verden, men bare tiden vil vise hvordan de vil påvirke vår nåværende økonomiske tankegang - og tanker om hvor vi tar turen videre.

For relatert lesing, se "Hvorfor kan ikke økonomer være enige?"