Hvordan måle eksternaliteter

I økonomi er en eksternalitet definert som en kostnad eller fordel som påløper av en tredjepart som et resultat av økonomisk aktivitet som tredjeparten ikke har noen relasjon til. En økonom kan bruke likevektsmodeller for å måle eksternaliteter som et dødstap eller gevinst. Dette skjer som et resultat av forskjeller mellom sosiale og individuelle marginale kostnader eller fordelsskurver.

Å gå fra teori til praksis skaper imidlertid problemer med å estimere effekten av eksternaliteter siden de noen ganger er ukjente.

Måling av eksternaliteter i teorien

I teoretiske likevektsmodeller bruker økonomer marginal nytte (MB) og marginalkostnader (MC) for å beregne eksternalitetene. Tenk på en positiv eksternalitet der en person vasker hendene to ganger om dagen for å forhindre spredning av smitte. Å vaske hender mer enn to ganger er individuelt kostbart (tid, mer såpe), men samfunnet drar nytte av mindre eksponering for virus og bakterier. I dette tilfellet er fordelen for personen mindre enn fordelen for samfunnet, og MB-kurven (eller etterspørselskurven) til personen er mindre enn MB-kurven i samfunnet.

Den positive eksternaliteten måles deretter som dødvektsområdet over den individuelle MC-kurven og under samfunnets MB-kurve begrenset av den vertikale linjen som går gjennom en likevektsmengde for personen. For den negative eksternaliteten gjelder samme måleteknikk bortsett fra at samfunnets MC-kurve er større enn den individuelle MC-kurven.

Måling av eksternaliteter i virkeligheten

For å måle eksternaliteter kan økonomer bruke kvantitative metoder (skade på kostnader, kontrollkostnader), kvalitative metoder (kvalitativ behandling) eller hybridmetoder (vekting og rangering).

Kvantitative metoder

Det er mye vanskeligere å estimere eksternaliteter i praksis enn i teorien siden marginalkostnader og marginale fordelskurver ikke blir fulgt veldig ofte, og siden prosessen med å estimere kan møtes med utfordrende statistiske problemer. Noen ganger er ikke hele omfanget av eksternaliteters effekt kjent. De to fremtredende kvantitative metodene som er brukt av økonomer for å vurdere eksternaliteter, er skadeomkostninger og kontrollkostnader.

For eksempel, i tilfelle av et oljesøl, legger kostnaden for skadesmetoden et antall til kostnadene for opprydding som er nødvendig for å fjerne forurensningen og gjenopprette naturtypen til sin opprinnelige tilstand. På den annen side bruker kostnadene for kontrollmetoden kostnadene for å kontrollere eksternaliteten som en fullmakt for skader som kan oppstå.

Kvalitative metoder

Den kvalitative metoden for å vurdere eksternaliteter som er mye brukt av miljøvernere kalles kvalitativ behandling. Denne metoden legger ikke tall bak eksternaliteter, men angir snarere nivået av innvirkning som en bestemt hendelse har på miljøet, for eksempel ingen innvirkning, moderat innvirkning eller betydelig innvirkning.

Hybridmetoder

Det er utviklet en vektings- og rangeringsmetode som er en hybrid mellom kvalitative og kvantitative metoder. Denne metoden tildeler vekter og rangeringer til eksternaliteter for å evaluere deres innvirkning og blir ofte brukt av hjelpefirmaer.

Bunnlinjen

Det er fordeler og ulemper ved å bruke en hvilken som helst metode. For eksempel er kvantitative metoder praktisk fordi de legger et estimert antall på eksternalitet, men mangel på data er det største hinderet for å bruke kvantitative metoder. Kvalitative metoder er derimot svært fleksible og tilpasningsdyktige, men de lider av subjektiviteten til en beslutningstaker som gjør vurderinger av virkningen. Til slutt prøver hybridmetoder å balansere de to andre kategoriene, og arver både fordeler og ulemper.