Teknisk lobby: Internett-giganter bruker rekordmengder, elektronikkfirmaer trimmer budsjetter

Når det gjelder utforming av regjeringens politikk, har Silicon Valley mektigste teknisk ledere alltid plass ved bordet - bokstavelig talt, som tilfellet var under Det hvite hus-teknikktoppmøtene vi har sett skje. De sørger også for at stemmene deres blir hørt gjennom lobbying av huset, senatet, Det hvite hus og føderale byråer.

Og 2018 viste seg å være et annet stort år for lobbyvirksomhet, spesielt for internettbedrifter. Det er lett å se hvorfor. Foruten intens gransking fra føderale regulatorer for å lette russisk innblanding i det amerikanske valget, møtte de kritikk for deres håndtering av personopplysninger, klager på at de er partiske mot konservative og oppfordrer til å forhøye de lokale skattene de betaler.

Alphabet Inc.s (GOOG) Google tilbrakte mest av alle andre teknologiselskaper i landet, ifølge OpenSecrets. De totale utgiftene for året var en iøynefallende $ 21, 74 millioner.

Googles rekkevidde utvides til alle måter å ta beslutninger på. I fjor lobbet det på regninger relatert til politiske annonser, musikklisenser, autonome kjøretøyer, droner, grønne kort, personvern av data, myndighetsovervåking, menneskehandel, patentreform, selskapsskattereform, H-1B midlertidig arbeidervisum, utsatt aksjon for Childhood Arrivals (DACA), cybersecurity og opioidkrisen.

Internett-selskaper Google, Facebook Inc. (FB), Amazon.com Inc. (AMZN), Twitter Inc. (TWTR), Alibaba Group (BABA) og Salesforce.com Inc. (CRM) brukte rekordmengder i fjor for å påvirke regjeringen . Til sammen brukte internettbedrifter 77, 2 millioner dollar i fjor, opp fra 68, 61 millioner dollar i 2017. Over 60% av dette var av de tre beste brukerne - Google, Amazon og Facebook.

Det var et lite fall i hvor mye elektronikkfirmaer som utvikler programvare og maskinvare datateknologier brukt. Totalen for denne bransjen falt fra 147, 33 millioner dollar i 2017 til 144, 8 millioner dollar i 2018.

Microsoft Corp. (MSFT), Samsung Electronics America, Intel Corp. (INTC), Siemens AG og Dell Technologies var de eneste topputgiftsselskapene (over $ 3 millioner) i denne kategorien som økte budsjettene i fjor. Oracle Corp. (ORCL) og Apple Inc. (AAPL) brukte rekordmengder i 2017, men løsnet ikke veskestrengene igjen for 2018.

Største spendere

Både Google og Amazon trappet opp lobbyvirksomhet på transport i 2018 og fokuserte på regninger som ville etablere et føderalt rammeverk for autonome kjøretøy og gi regulatorisk lettelse. Google besøkte til og med en skeptisk senator Dianne Feinstein i Washington DC i fjor for å slå henne på selvkjørende teknologi, ifølge Recode. Det var til syvende og sist en mislykket innsats.

Selskapene så mer suksess med FAA Reauthorization Act of 2018, som ble inngått i lov i oktober 2018 og baner vei for dronelevering.

"Skatter" fortsatte å få mange omtaler i Amazons lobbyberetninger etter flere angrep fra president Trump på saken. I 2017 hulket selskapet og begynte å samle inn moms i alle stater som har dem, men dette er bare på varer som selges direkte av Amazon. Ironisk nok støtter Amazon regninger som ville gi statene tillatelse til å kreve at eksterne selgere skal innkreve skatter og brukte lobbyvirksomhet på dollar for å presse for at de skal bli passert. Det er mulig firmaet innser at å samle statlige omsetningsskatter vil gjøre ting betydelig vanskeligere for sine mindre online-konkurrenter. Så i motsetning til hva Trump sier, støtter Amazon internettskatter. På samme måte lobbet Amazon også for at den føderale minstelønnen skulle økes etter at den hevet sin egen minstelønn, noe som førte til at noen tro at dette var en annen strategi for å skade konkurrentene.

Trump har også sagt at United States Postal Service belaster firmaet for lite, og inkludert i Amazons lobbyberetninger er "spørsmål knyttet til postreform og postpriser inkludert posttjenestereformloven fra 2017 (HR 756)."

Gjennomgripende i Googles lobbyinnleveringer er omtaler av konkurranse- og antitrustproblemer, mens Facebook, som ble rammet av enorme datainnbrudd og avslørte partnerskap med datadeling med kinesiske firmaer, fokuserte mest på "plattformintegritet" og "spørsmål relatert til datasikkerhet, åpenhet og avsløringer."

Både Google og Facebook lobbet også regjeringen på loven om ærlige annonser som ville gi mer åpenhet for politisk reklame på online plattformer hvis vedtatt.

Tekniske selskaper har fortsatt å kjempe mot regjeringen i overvåkingsspørsmål, spesielt myndigheters forespørsler om data. Google har vært en sterk tilhenger av Email Privacy Act (HR 387), et lovforslag som ble introdusert i januar 2017 som ville kreve at myndighetene får en garanti før de ber om tilgang til private e-poster. Regningen ble også lobbet for av Twitter og Facebook. Lobbyrapporter fra Google og Facebook nevner også loven om utenlandske etterretningsovervåking, som gir mulighet for uforsvarlig overvåking av NSA og ble autorisert i januar 2018.

Mens Facebook ønsker å dempe myndighetsovervåkningen, kjemper den aktivt samtidig for å beskytte sin egen tilgang til brukerinformasjon. Selskapet jobber lobbyvirksomhet mot BROWSER Act, som vil kreve at den tillater brukere å melde seg ut eller velge bort bruk, avsløring eller tilgang til sensitive data.

Den lobbet også på den truende journalismen om konkurranse- og bevaringsloven fra 2018 som ville gi avisbedrifter til å forhandle om "rettferdige vilkår som ville flyte opptjent abonnement og reklamedollar tilbake til utgiverne, samtidig som de beskyttet og bevart amerikanernes rett til tilgang til kvalitetsnyheter."

Samfunnsfiende

Ettersom den nåværende administrasjonen tar bort eller truer med å ta bort ting som Big Tech holder, som nettnøytralitet, visum og Internett-personvern, og Kongressmedlemmer utarbeider regninger for å tvinge selskaper til å ta ansvar og bli holdt ansvarlige for villedende politiske annonser og brudd på personvern, industrien mister raskt persepsjonsspillet. Som Buzzfeed advarte, har Big Tech nå mektige mennesker i begge ender av det politiske spekteret og tenker at det må reinses i.

Mens lederne i bransjen en gang ble feiret som edle og fremtidsrettede kraftverk, bekymrer ekspertene nå at tech-giganter er monopol som ubevisst tjener fordi de skader alt fra kunst til små bedrifter, menneskelige forhold og demokrati.

Senator Elizabeth Warren, som kjører som president, publiserte nylig et Medium-innlegg der hun tok til orde for å "bryte opp Amazon, Facebook og Google." Hun skrev: "Vi må sørge for at dagens tech-giganter ikke publiserer potensielle konkurrenter, kveler neste generasjon av store teknologiselskaper og utøver så mye makt at de kan undergrave demokratiet vårt."

Kritikk kommer også fra bransjen selv. Salesforce (CRM) administrerende direktør Marc Benioff ønsker at Facebook skal reguleres som et tobakksfirma på grunn av dets vanedannende karakter. En tidligere ansatt sa at selskapet ikke kan stole på å regulere seg selv i en New York Times-utgave. En tidligere Apple-leder og to investorer ønsker at selskapet skal være mer proaktivt når det gjelder å forhindre brukeravhengighet.