Hvem er den rikeste personen noensinne?

Noen mennesker er bare usynlige rike. Ifølge Forbes er Bill Gates den rikeste mannen i live, med 77, 8 milliarder dollar på hans navn. Det er bare et blitt hår for det samlede bruttonasjonalproduktet fra Myanmar, Laos og Kambodsja, som har rundt 74 millioner mennesker seg imellom. Hvis Bill og hans 66 rikeste venner skulle komme sammen, sier noen at partiet ville ha mer kombinert rikdom enn planetens 3, 5 milliarder fattigste mennesker.

Sikkert i vår moderne verden, der teknologi muliggjør opprettelse og konsolidering av virkelig uforståelig rikdom, lever vi blant historiens rikeste individer. Slår ut, definitivt ikke. Det er vanskelig å estimere rikdom i svunnen tid, fordi det betyr å være velstående varierer mye fra epoke til epoke. Hvordan verdsetter du landholdet til persiske keisere? Hvis du multipliserer vekten i unse av Genghis Khans hamst med 1, 343, 42 dollar (den siste prisen på gull per unse) virkelig hva formuen hans var verdt den gang? I økonomier der det ikke var noe som heter ekte valuta, ble det pålagt skatter i bygg, og leseferdighet kan like gjerne ha vært rakettvitenskap, er å slå dollarbeløp på ting en øvelse i ville spekulasjoner. (For mer, se: De 5 rikeste menneskene i verden .)

Men det gjør det ikke mindre gøy. Ta Marcus Licinius Crassus, med en estimert nettoverdi på 2 billioner dollar. Den opprinnelige verdiinvestoren kjøpte han hele skår av Roma da de var i brann og sendte bare hæren hans av slaver med byggverk og arkitekter for å slukke flammene hvis eierne betalte seg. Da Spartacus ledet et opprør i 73 fvt, felt Crassus personlig to legioner. Legenden forteller at han døde da smeltet gull ble helt i munnen, et kraftig symbol på hans tørst etter rikdom.

Vi trenger ikke å gå tilbake til antikken for å finne mennesker med virkelig foruroligende rikdom. John D. Rockefeller hadde alt fra $ 400 til 650 milliarder dollar, avhengig av anslaget. JP Morgan - mannen ikke banken - var USAs långiver for siste utvei før Fed ble opprettet, og stabiliserte økonomien gjennom et enormt lån til regjeringen etter Panikken i 1893.

Men heller enn å prøve å måle rikdom i absolutte termer, er det kanskje best å se på hvem som på sin egen tid og sted var så rike at de personlig definerte verdien av penger. I hele historien er det bare to personer som kontrollerte så mye rikdom i forhold til alle andre at det å bruke den (frivillig eller ikke) kan sende økonomien i den kjente verdenen inn i et spinn.

Mansa Musa

I 1324 dro Mansa ("keiser") Musa fra det maliske riket på hajj, den muslimske pilegrimsreisen til Mekka. Hans entourage besto av rundt 60 000 mennesker og en mengde gull som sendte krusninger gjennom hele Middelhavets verden. Han dusjet byene han besøkte med gull, ga den bort til de fattige og bygde ifølge en beretning en ny moske hver fredag. Han tilbrakte spesielt overdådig i Kairo og Medina, og den plutselige tilstrømningen av penger sendte priser for hverdagsgjenstandene.

Han innså at han personlig hadde forårsaket en bølge av hyperinflasjon til å plage en hel region, og satte seg personlig i gang med et kvantitativt lettelsesprogram og snappet opp alt Kairos gull til utlån til en høy rente. Han var en enmanns makroøkonomisk syklus. I følge AJH Goodwin har ingen andre noen gang hatt den slags individuelle innflytelse på den østlige Middelhavsøkonomien.

Atahualpa

Men hva med Amerika? I 1532 var en brutal arvingskrig mellom halvbrødrene Atahualpa og Huáscar akkurat mot slutten, og Incan Empire begynte begynnelsen av utvinningen. Når du arbeider med Incan Empire, er spørsmål med økonomisk kontekst spesielt hårete. Det er den eneste komplekse, storskala sivilisasjonen som noensinne har utviklet seg uten noe syn på markedet. Det var ingen forestilling om penger i det hele tatt. Snarere var hele staten organisert som en slags familieenhet, med inkaene (keiseren) som kontrollerte alt: mat, klær, luksusvarer, hus og mennesker. Som mann tjente du keiseren som bonde, arbeider, håndverker eller soldat. I bytte fikk du alt du trengte for å overleve. Selv koner ble betraktet som gaver fra inkaene.

Da spanske erobrere angrep Atahualpa på Cajamarca og tok ham fange, kunne han mønstre løsepenger som ingen andre, og fylte et stort rom med gull. Kraften hans var så ubestridt at han kunne få hele templer strippet for gull, og det gjorde han. Det var ingenting i imperiet han ikke, i teorien, eier. Mens tallet stort sett er meningsløst i sammenheng, ville løsepengene han betalte være verdt over 230 millioner dollar i dag (basert på beregninger av John Hemming). Spueneren drepte ham uansett og sløss med imperiet, men de milliarder dollarens gull og sølv som oversvømmet til Europa etter 1500 forårsaket høy inflasjon og en langvarig økonomisk nedgang. Mye av de enorme gullsummene som sank Europas økonomi på 1500-tallet, kom fra Atahualpa.

Bunnlinjen

Hvis du blir sprengt av tanken om at færre enn 100 mennesker kontrollerer så mye rikdom som halve verden i dag, kan du tenke deg hvor konsentrerte penger pleide å være. Selv om Bill Gates tok den mest ekstravagante ferien han kunne forstå, kunne han sannsynligvis ikke forårsake en regional valutakrise. Hvis noen skulle kidnappe en Forbes- listemilliardær (det virker litt frekt å bruke et spesifikt eksempel), ville noen løsepenger de kan kreve sende et kontinent til en lavkonjunktur?